Le cancer de la bouche apparaît souvent comme une plaie nouvelle ou persistante dans la bouche. Ce type de cancer peut inclure des tumeurs malignes des lèvres, des joues, de la langue, du plancher de la bouche, du palais dur et mou, et des amygdales.

Selon le National Institute of Dental and Craniofacial Research, les hommes sont deux fois plus susceptibles que les femmes de recevoir un diagnostic de cancer de la bouche. Il est également rare que les personnes de moins de 40 ans aient un cancer de la bouche. Les dentistes sont souvent les premiers professionnels de la santé à remarquer ou à diagnostiquer ce type de cancer.

Symptômes du cancer de la bouche

Les premiers symptômes du cancer de la bouche peuvent être confondus avec d’autres problèmes bénins, comme un mal de dents ou une carie. D’autres symptômes courants du cancer de la bouche comprennent :

  • enflure, bosses, croûtes ou zones érodées sur les gencives, les lèvres ou à l’intérieur de la bouche
  • saignement inexpliqué
  • perte de poids inexpliquée
  • taches rouges, blanches ou pointillées lisses dans la bouche
  • engourdissement du cou, de la bouche ou du visage
  • l’impression que quelque chose est coincé dans le fond de la gorge
  • sécheresse dans la gorge ou mal de gorge prolongé
  • changement de voix
  • douleur aux oreilles
  • difficulté à mordre, à avaler, à parler ou à bouger la langue ou la mâchoire
  • changement dans la façon dont vos prothèses dentaires ou vos dents s’emboîtent les unes dans les autres

Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes pendant plus de deux semaines, vous devriez consulter un dentiste ou un médecin spécialiste pour un examen oral. Souvent, ces symptômes n’indiquent pas un cancer de la bouche. Mais il est important de faire vérifier ces signes pour vous assurer d’obtenir un diagnostic précoce et précis, surtout s’il s’agit d’un cancer.

Options de traitement du cancer de la bouche

Il existe différentes options thérapeutiques pour le cancer de la bouche. Le type de traitement recommandé par votre professionnel de la santé dépendra de nombreux facteurs, y compris le type et l’emplacement du cancer et l’étendue de son évolution.

L’objectif d’un traitement à un stade précoce est habituellement de le guérir. Dans les stades ultérieurs, l’objectif peut être de contrôler la croissance et d’aider à soulager tout symptôme comme la douleur ou la difficulté à manger, à parler ou à avaler.

Les trois traitements les plus courants pour le cancer de la bouche sont la radiothérapie, la chirurgie et la chimiothérapie.

Radiothérapie

La radiothérapie dirige des faisceaux de rayonnement de haute vitalité vers les tissus cancéreux. Le but du rayonnement est de tuer les cellules cancéreuses et d’empêcher leur croissance ou leur propagation.

Deux types de radiothérapie sont utilisés pour le cancer de la bouche :

  • La radiothérapie par faisceau externe dirige le faisceau de rayonnement d’une machine située à l’extérieur du corps vers la zone affectée. C’est la technique la plus courante pour la plupart des types de cancer de la bouche.
  • La radiothérapie interne, aussi connue sous le nom de curiethérapie, consiste à placer de petits fils ou billes radioactifs à côté de la zone cancéreuse pendant un certain temps, puis à les retirer.

Chirurgie

Le traitement le plus largement reconnu pour le cancer de la bouche est la chirurgie. L’opération pourrait enlever le cancer et une partie des tissus environnants.

Dans certains cas, lorsque le cancer est très avancé, la chirurgie est pratiquée pour aider à atténuer les symptômes liés à la croissance cancéreuse. C’est ce qu’on appelle la chirurgie palliative. Les opérations se font pendant que vous dormez sous un analgésique général.

Chimiothérapie

La chimiothérapie est un traitement qui utilise des médicaments qui tuent les cellules cancéreuses ou qui aident à les empêcher de repousser. La chimiothérapie est souvent utilisée conjointement avec la chirurgie ou la radiothérapie, mais dans certains cas, elle est le seul traitement.

Thérapie photodynamique

La thérapie photodynamique utilise des médicaments photosensibilisants spéciaux ainsi que la lumière pour tuer les cellules cancéreuses. Les médicaments sont absorbés par les cellules cancéreuses puis activés par la lumière. Il n’est pas largement utilisé, mais des essais sont en cours pour le tester dans les lésions précancéreuses. Ce type de thérapie est le mieux utilisé pour les cancers qui sont petits, localisés et près de la surface de la peau.