Le stress est un phénomène courant. Bien que vous ne puissiez pas éliminer tous les facteurs de stress de votre vie, il est possible de gérer le stress et de maintenir votre santé. C’est important parce que le stress peut causer la fatigue mentale, l’irritabilité et l’insomnie.

Mais même si vous connaissez les effets physiques du stress, il se peut que vous ne connaissiez pas les différents stades du stress, connus sous le nom de syndrome général d’adaptation (SGA). Lorsque vous comprenez les différentes étapes du stress et la façon dont le corps réagit à ces étapes, il est plus facile d’identifier les signes de stress chronique chez vous.

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Qu’est-ce que le syndrome d’adaptation générale ?

Le GAZ est le processus en trois étapes qui décrit les changements physiologiques que subit l’organisme sous l’effet du stress. Hans Selyemédecin et chercheur, a élaboré la théorie du GAZ. Au cours d’une expérience avec des rats de laboratoire à l’Université McGill à Montréal, il a observé une série de changements physiologiques chez les rats après leur exposition à des événements stressants.

Grâce à des recherches supplémentaires, Selye a conclu que ces changements n’étaient pas un cas isolé, mais plutôt la réponse typique au stress. Selye a identifié ces étapes comme étant l’alarme, la résistance et l’épuisement. Comprendre ces différentes réactions et la façon dont elles sont liées les unes aux autres peut vous aider à composer avec le stress.

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Stades généraux du syndrome d’adaptation

1. Phase de réaction d’alarme

L’étape de réaction d’alarme fait référence aux symptômes initiaux que le corps ressent lorsqu’il est soumis à un stress. Vous connaissez peut-être la réaction « combattre ou fuir », qui est une réaction physiologique au stress. Cette réaction naturelle vous prépare à fuir ou à vous protéger dans des situations dangereuses. Votre rythme cardiaque augmente, votre glande surrénale libère du cortisol (une hormone du stress) et vous recevez une poussée d’adrénaline, qui augmente votre énergie. Cette réaction de combat ou de fuite se produit à l’étape de la réaction d’alarme.

2. Etage de résistance

Après le choc initial d’un événement stressant et une réaction de combat ou de fuite, le corps commence à se réparer. Il libère une plus faible quantité de cortisol, et votre rythme cardiaque et votre tension artérielle commencent à se normaliser. Bien que votre corps entre dans cette phase de récupération, il reste en état d’alerte pendant un certain temps. Si vous surmontez le stress et que la situation n’est plus un problème, votre corps continue de se réparer jusqu’à ce que votre taux d’hormones, votre fréquence cardiaque et votre tension artérielle atteignent un état pré-stress.

Certaines situations stressantes persistent pendant de longues périodes. Si vous ne résolvez pas le stress et que votre corps reste sur le qui-vive, il finit par s’adapter et apprend à vivre avec un niveau de stress plus élevé. À ce stade, le corps subit des changements dont vous n’êtes pas au courant pour tenter de composer avec le stress.

Votre corps continue de sécréter l’hormone du stress et votre tension artérielle demeure élevée. Vous pensez peut-être que vous gérez bien le stress, mais la réaction physique de votre corps est différente. Si l’étape de résistance se prolonge trop longtemps sans pause pour compenser les effets du stress, cela peut conduire à l’étape de l’épuisement.

Les signes de l’étape de résistance incluent :

  • irritabilité
  • insatisfaction
  • faible concentration

3. Phase d’épuisement

Cette étape est le résultat d’un stress prolongé ou chronique. Lutter contre le stress pendant de longues périodes peut épuiser vos ressources physiques, émotionnelles et mentales à un point tel que votre corps n’a plus la force de combattre le stress. Vous pouvez abandonner ou avoir l’impression que votre situation est désespérée. Les signes d’épuisement comprennent :

  • épuisement
  • épuisement
  • crise économique
  • inquiétude
  • diminution de la tolérance au stress

Les effets physiques de cette étape affaiblissent également votre système immunitaire et vous exposent à des maladies liées au stress.

Images des étapes du syndrome d’adaptation générale

Photo : David G. Myers | Wikimedia Commons

Quand se produit le syndrome d’adaptation générale ?

Le GAZ peut se produire avec n’importe quel type de stress. Les événements stressants peuvent inclure :

  • une perte d’emploi
  • problèmes de santé
  • ennuis financiers
  • rupture familiale
  • traumatisme

Mais bien que le stress soit désagréable, le côté positif est que le GAZ améliore la façon dont votre corps réagit aux facteurs de stress, particulièrement au stade de l’alarme.

La réaction de combat ou de fuite qui se produit à l’étape de l’alarme est pour votre protection. Un niveau d’hormones plus élevé pendant cette phase vous est bénéfique. Il vous donne plus d’énergie et améliore votre concentration afin que vous puissiez vous concentrer et faire face à la situation. Lorsque le stress est de courte durée ou de courte durée, la phase d’alarme n’est pas nocive.

Ce n’est pas le cas avec un stress prolongé. Plus le stress dure, plus il est nocif pour la santé. Vous ne voulez pas non plus rester trop longtemps dans l’étape de la résistance et risquer d’entrer dans l’étape de l’épuisement. Une fois que vous êtes à l’étape de l’épuisement, le stress prolongé augmente le risque d’hypertension artérielle chronique, d’accident vasculaire cérébral, de maladie cardiaque et de dépression. Vous avez également un risque plus élevé d’infections et de cancer en raison d’un système immunitaire plus faible.

Puisqu’il n’est pas possible d’éliminer tous les facteurs de stress, il est important de trouver des moyens de composer avec le stress. Connaître les signes et les étapes du stress peut vous aider à prendre les mesures appropriées pour gérer votre niveau de stress et réduire votre risque de complications.

Il est essentiel que votre corps répare et récupère pendant la phase de résistance. Sinon, votre risque d’épuisement augmente. Si vous ne pouvez pas éliminer un événement stressant, l’exercice régulier peut vous aider à faire face et à maintenir un niveau de stress sain. D’autres techniques de gestion du stress comprennent la méditation et les exercices de respiration profonde.