Qu’est-ce qu’un test VDRL ?

Le test du laboratoire de recherche sur les maladies vénériennes (VDRL) est conçu pour évaluer si vous avez la syphilis, une infection transmissible sexuellement (ITS). La syphilis est causée par la bactérie Treponema pallidum. La bactérie infecte en pénétrant dans la muqueuse de la bouche ou de la région génitale.

Le test VDRL ne recherche pas les bactéries qui causent la syphilis. Au lieu de cela, il vérifie les anticorps produits par votre corps en réponse aux antigènes produits par les cellules endommagées par les bactéries. Les anticorps sont un type de protéine produite par votre système immunitaire pour combattre les envahisseurs comme les bactéries ou les toxines. Le dépistage de ces anticorps peut permettre à vos médecins de savoir si vous avez la syphilis.

Vous n’avez pas besoin d’avoir les symptômes de la syphilis pour que ce test soit précis. Parce qu’il recherche les anticorps produits à la suite d’une infection syphilitique, le test VDRL peut être utilisé, que vous présentiez ou non des symptômes.

Apprenez-en davantage sur un autre type de test de la syphilis, le test RPR.

Pourquoi
les médecins effectuent un test VDRL

Votre médecin vous prescrira probablement un test VDRL s’il y a un risque que vous ayez la syphilis. Parmi les symptômes précoces qui peuvent inciter votre médecin à demander ce test, mentionnons les suivants :

  • une petite plaie indolore
  • enflure des ganglions lymphatiques près de la plaie
  • une éruption cutanée qui ne démange pas

Dans d’autres cas, votre médecin peut dépister la syphilis même si vous n’avez aucun symptôme ou raison de penser que vous avez la maladie. Par exemple, votre médecin dépistera la syphilis dans le cadre de vos soins courants si vous êtes enceinte. Il s’agit d’une procédure standard, et cela ne signifie pas que votre médecin pense que vous avez la syphilis.

Votre médecin peut aussi vous faire passer un test de dépistage de la syphilis si vous êtes traité pour une autre ITS comme la gonorrhée, si vous êtes infecté par le VIH ou si vous avez eu des relations sexuelles à risque élevé. Si vous avez déjà été traité pour la syphilis, le Centres de prévention et de contrôle des maladies (CDC) recommander des tests de suivi pour s’assurer que le traitement a fonctionné et que l’infection a été guérie.

Le
test VDRL

Habituellement, tout ce que vous avez à faire pour le test VDRL est de permettre à un professionnel de la santé de prélever votre sang. Le sang est généralement prélevé d’une veine au niveau du pli du coude ou du dos de la main. Cet échantillon de sang sera ensuite envoyé à un laboratoire et testé pour les anticorps produits à la suite de la syphilis.

Le test VDRL ne vous oblige pas à jeûner ou à arrêter de prendre des médicaments. Si votre médecin veut que vous fassiez une exception, il vous le fera savoir avant votre test. Si votre médecin soupçonne que la syphilis s’est propagée à votre cerveau, il peut choisir d’analyser votre liquide céphalorachidien en plus de votre sang.

Comprendre
les résultats de votre test VDRL

Si votre test se révèle négatif pour les anticorps de la syphilis, le résultat suggère que vous n’avez pas la syphilis.

Si votre test se révèle positif pour les anticorps de la syphilis, vous avez probablement (mais pas définitivement) la syphilis. Si cela se produit, votre médecin vous demandera un test plus spécifique pour confirmer les résultats. Un test tréponémique est souvent utilisé pour confirmer le résultat positif. Les tests tréponémiques permettent de vérifier si votre système immunitaire a produit des anticorps spécifiques en réponse directe au Treponema pallidum responsable de la syphilis.

Potentiel
pour les faux positifs et les faux négatifs

Le test VDRL n’est pas toujours précis. Par exemple, il se peut que vous ayez des résultats faussement négatifs si vous avez la syphilis depuis moins de trois mois, car cela pourrait prendre autant de temps à votre corps pour produire des anticorps. Le test n’est pas fiable non plus dans le cas de la syphilis au stade avancé.

D’autre part, ce qui suit peut entraîner des résultats faussement positifs :

  • VIH
  • maladie de Lyme
  • paludisme
  • pneumonie (certains types seulement)
  • lupus érythémateux disséminé
  • Consommation de drogues injectables
  • tuberculose

Dans certains cas, votre corps peut ne pas produire d’anticorps même si vous avez été infecté par la syphilis. Cela signifie que le test VDRL sera inexact.

Les anticorps produits à la suite d’une infection syphilitique peuvent rester dans votre corps même après que votre syphilis a été traitée. Cela signifie que vous pourriez toujours avoir des résultats positifs à ce test.

Risques
de passer le test VDRL

Les risques d’une prise de sang sont assez mineurs. Vous pourriez avoir de légers problèmes comme une douleur légère pendant la prise de sang ou des ecchymoses ou saignements mineurs par la suite. Il est rare qu’une prise de sang donne lieu à un problème grave, comme une inflammation de la veine ou une infection.

Long terme

La syphilis est traitable, mais il est important de consulter votre médecin dès que vous pensez avoir été exposé. Si elle n’est pas traitée, elle peut se propager dans tout votre corps et causer des complications dans vos organes. Le test VDRL n’est pas parfait, mais c’est un test fiable qui peut être une première étape pour déterminer si vous avez été infecté. La principale chose à retenir est d’avoir des rapports sexuels protégés, et si vous pensez qu’il y a une chance que vous ayez eu un contact avec la syphilis, consultez votre médecin sans tarder.