De plus, des études récentes montrent que votre cerveau affecte votre santé intestinale et que votre intestin peut même affecter votre santé cérébrale.
Le système de communication entre votre intestin et votre cerveau s’appelle l’axe intestin-cerveau.
Cet article explore l’axe intestin-cerveau et les aliments qui sont bénéfiques pour sa santé.
Comment l’intestin et le cerveau sont-ils reliés ?
L’axe intestin-cerveau est un terme qui désigne le réseau de communication qui relie votre intestin et votre cerveau (1, 2, 3).
Ces deux organes sont reliés physiquement et biochimiquement de différentes façons.
Le nerf vague et le système nerveux
Les neurones sont des cellules du cerveau et du système nerveux central qui indiquent à l’organisme comment se comporter. Il y a environ 100 milliards de neurones dans le cerveau humain (4).
Il est intéressant de noter que votre intestin contient 500 millions de neurones, qui sont reliés à votre cerveau par les nerfs de votre système nerveux (5).
Le nerf vague est l’un des plus gros nerfs reliant l’intestin et le cerveau. Il envoie des signaux dans les deux sens (6, 7).
Par exemple, dans les études animales, le stress inhibe les signaux envoyés par le nerf vague et cause également des problèmes gastro-intestinaux (8).
De même, une étude chez l’humain a révélé que les personnes atteintes du syndrome du côlon irritable (SCI) ou de la maladie de Crohn avaient un tonus vagal réduit, ce qui indique une fonction réduite du nerf vague (9).
Une étude intéressante chez la souris a révélé que le fait de lui donner un probiotique réduisait la quantité d’hormone de stress dans son sang. Cependant, lorsque leur nerf vague a été coupé, le probiotique n’a eu aucun effet (10).
Cela suggère que le nerf vague est important dans l’axe intestin-cerveau et son rôle dans le stress.
Neurotransmetteurs
Votre intestin et votre cerveau sont également reliés par des produits chimiques appelés neurotransmetteurs.
Les neurotransmetteurs produits dans le cerveau contrôlent les sentiments et les émotions.
Par exemple, le neurotransmetteur sérotonine contribue au sentiment de bonheur et aide aussi à contrôler votre horloge biologique (11).
Il est intéressant de noter que bon nombre de ces neurotransmetteurs sont également produits par vos cellules intestinales et les billions de microbes qui y vivent. Une grande proportion de sérotonine est produite dans l’intestin (12).
Vos microbes intestinaux produisent également un neurotransmetteur appelé acide gamma-aminobutyrique (GABA), qui aide à contrôler les sentiments de peur et d’anxiété (13).
Des études sur des souris de laboratoire ont montré que certains probiotiques peuvent augmenter la production de GABA et réduire l’anxiété et les comportements de type dépression (14).
Les microbes de l’intestin fabriquent d’autres produits chimiques qui affectent le cerveau
Les billions de microbes qui vivent dans votre intestin fabriquent également d’autres produits chimiques qui affectent le fonctionnement de votre cerveau (15).
Vos microbes intestinaux produisent beaucoup d’acides gras à chaîne courte (AGSC) comme le butyrate, le propionate et l’acétate (16).
Ils font du SCFA en digérant les fibres. L’AGPC affecte les fonctions cérébrales de plusieurs façons, par exemple en réduisant l’appétit.
Une étude a révélé que la consommation de propionate peut réduire l’apport alimentaire et réduire l’activité dans le cerveau liée à la récompense des aliments à haute teneur énergétique (17).
Un autre AGFC, le butyrate, et les microbes qui le produisent sont également importants pour former la barrière entre le cerveau et le sang, qui est appelée la barrière hémato-encéphalique (18).
Les microbes intestinaux métabolisent également les acides biliaires et les acides aminés pour produire d’autres substances chimiques qui affectent le cerveau (15).
Les acides biliaires sont des produits chimiques fabriqués par le foie qui sont normalement impliqués dans l’absorption des graisses alimentaires. Cependant, ils peuvent aussi affecter le cerveau.
Deux études chez la souris ont révélé que le stress et les troubles sociaux réduisent la production d’acides biliaires par les bactéries intestinales et modifient les gènes impliqués dans leur production (19, 20).
Les microbes de l’intestin affectent l’inflammation
L’axe intestin-cerveau est également relié par le système immunitaire.
L’intestin et les microbes intestinaux jouent un rôle important dans votre système immunitaire et l’inflammation en contrôlant ce qui est transmis dans le corps et ce qui est excrété (21).
Si votre système immunitaire est activé trop longtemps, il peut entraîner une inflammation, qui est associée à un certain nombre de troubles cérébraux comme la dépression et la maladie d’Alzheimer (22).
Le lipopolysaccharide (LPS) est une toxine inflammatoire produite par certaines bactéries. Elle peut causer une inflammation si elle passe en trop grande quantité de l’intestin dans le sang.
Cela peut se produire lorsque la barrière intestinale devient perméable, ce qui permet aux bactéries et aux LPS de passer dans le sang.
L’inflammation et le taux élevé de LPS dans le sang ont été associés à un certain nombre de troubles cérébraux, dont la dépression grave, la démence et la schizophrénie (23)
Votre intestin et votre cerveau sont physiquement reliés par des millions de nerfs, surtout le nerf vague. L’intestin et ses microbes contrôlent également l’inflammation et fabriquent de nombreux composés différents qui peuvent affecter la santé du cerveau.
Les probiotiques, les prébiotiques et l’axe intestin-cerveau
Les bactéries intestinales affectent la santé du cerveau, donc changer vos bactéries intestinales peut améliorer la santé de votre cerveau.
Les probiotiques sont des bactéries vivantes qui procurent des bienfaits pour la santé lorsqu’elles sont consommées. Cependant, tous les probiotiques ne sont pas identiques.
Les probiotiques qui affectent le cerveau sont souvent appelés » psychobiotiques » (24).
Il a été démontré que certains probiotiques améliorent les symptômes de stress, d’anxiété et de dépression (25, 26).
Une petite étude portant sur des personnes atteintes du syndrome du côlon irritable et d’anxiété ou de dépression légère à modérée a révélé que la prise d’un probiotique appelé Bifidobacterium longum NCC3001 pendant six semaines améliorait considérablement les symptômes (27).
Les prébiotiques, qui sont généralement des fibres fermentées par les bactéries de l’intestin, peuvent également affecter la santé du cerveau.
Une étude a révélé que la prise d’un prébiotique appelé galactooligosaccharides pendant trois semaines réduisait considérablement la quantité d’hormone du stress dans le corps, appelée cortisol (28).
Les probiotiques qui affectent le cerveau sont aussi appelés psychobiotiques. Il a été démontré que les probiotiques et les prébiotiques réduisent les niveaux d’anxiété, de stress et de dépression.
Quels aliments aident l’axe intestin-cerveau ?
Quelques groupes d’aliments sont particulièrement bénéfiques pour l’axe intestin-cerveau.
En voici quelques-unes des plus importantes :
- Les acides gras oméga-3 : Ces graisses se trouvent dans les poissons gras et aussi en grande quantité dans le cerveau humain. Des études chez l’homme et l’animal montrent que les oméga-3 peuvent augmenter les bonnes bactéries dans l’intestin et réduire le risque de troubles cérébraux (29, 30, 31).
- Aliments fermentés : Le yogourt, le kéfir, la choucroute et le fromage contiennent tous des microbes sains comme les bactéries lactiques. Il a été démontré que les aliments fermentés modifient l’activité cérébrale (32).
- Aliments riches en fibres : Les grains entiers, les noix, les graines, les fruits et les légumes contiennent tous des fibres prébiotiques qui sont bonnes pour vos bactéries intestinales. Les prébiotiques peuvent réduire l’hormone du stress chez les humains (33).
- Aliments riches en polyphénols : Le cacao, le thé vert, l’huile d’olive et le café contiennent tous des polyphénols, qui sont des produits chimiques végétaux digérés par vos bactéries intestinales. Les polyphénols augmentent le nombre de bactéries intestinales saines et peuvent améliorer la cognition (34, 35).
- Aliments riches en tryptophane : Le tryptophane est un acide aminé qui est converti en sérotonine, un neurotransmetteur. Les aliments riches en tryptophane comprennent la dinde, les œufs et le fromage.
Un certain nombre d’aliments comme le poisson gras, les aliments fermentés et les aliments riches en fibres peuvent aider à augmenter le nombre de bactéries bénéfiques dans votre intestin et à améliorer la santé de votre cerveau.
L’axe intestin-cerveau fait référence aux connexions physiques et chimiques entre votre intestin et votre cerveau.
Des millions de nerfs et de neurones courent entre vos intestins et votre cerveau. Les neurotransmetteurs et d’autres substances chimiques produites dans votre intestin affectent également votre cerveau.
En modifiant les types de bactéries dans votre intestin, il est possible d’améliorer la santé de votre cerveau.
Les acides gras oméga-3, les aliments fermentés, les probiotiques et autres aliments riches en polyphénols peuvent améliorer la santé intestinale, ce qui peut favoriser l’axe intestin-cerveau.