Il y a plus de 2 000 ans, Hippocrate – le père de la médecine moderne – a suggéré que toute maladie commence dans l’intestin.
Bien qu’une partie de sa sagesse ait résisté à l’épreuve du temps, vous vous demandez peut-être s’il avait raison à cet égard.
Cet article vous dit tout ce que vous devez savoir sur le lien entre votre intestin et le risque de maladie.
Le risque de maladie et votre intestin
Bien qu’Hippocrate ait eu tort de suggérer que toute maladie commence dans l’intestin, les preuves montrent que de nombreuses maladies métaboliques chroniques le font.
Vos bactéries intestinales et l’intégrité de votre paroi intestinale affectent fortement votre santé. (
Selon de nombreuses études, des produits bactériens indésirables appelés endotoxines peuvent parfois s’infiltrer dans votre paroi intestinale et pénétrer dans votre circulation sanguine (
Votre système immunitaire reconnaît alors ces molécules étrangères et les attaque, ce qui entraîne une inflammation chronique (
Selon certaines hypothèses, cette inflammation d’origine alimentaire pourrait déclencher une résistance à l’insuline et à la leptine – facteurs déterminants du diabète de type 2 et de l’obésité, respectivement. On croit aussi qu’il cause une maladie du foie gras.
À tout le moins, l’inflammation a été fortement liée à bon nombre des maladies les plus graves au monde (
Néanmoins, n’oubliez pas que ce domaine de recherche se développe rapidement et que les théories actuelles pourraient être révisées à l’avenir.
Bien que toutes les maladies ne commencent pas dans l’intestin, on suppose que de nombreuses maladies métaboliques chroniques sont causées ou influencées par une inflammation intestinale chronique.
Effets de l’inflammation chronique
L’inflammation est la réponse de votre système immunitaire aux envahisseurs étrangers, aux toxines ou aux lésions cellulaires.
Son but est d’aider votre corps à attaquer ces envahisseurs indésirables et à commencer à réparer les structures endommagées.
L’inflammation aiguë (à court terme), comme après une piqûre d’insecte ou une blessure, est généralement considérée comme une bonne chose. Sans elle, des agents pathogènes comme les bactéries et les virus pourraient facilement s’emparer de votre corps, causant des maladies ou même la mort.
Cependant, un autre type d’inflammation – appelée inflammation chronique, de bas grade ou systémique – peut être nuisible à long terme, car elle peut affecter l’ensemble de votre corps et attaquer de façon inappropriée les cellules de votre corps (
Par exemple, vos vaisseaux sanguins – comme vos artères coronaires – peuvent être enflammés, ainsi que les structures de votre cerveau (
L’inflammation chronique et systémique est maintenant considérée comme l’un des principaux facteurs à l’origine de certaines des maladies les plus graves au monde (11).
Il s’agit notamment de l’obésité, des maladies cardiaques, du diabète de type 2, du syndrome métabolique, de la maladie d’Alzheimer, de la dépression et de nombreux autres (12,
Pourtant, les causes exactes de l’inflammation chronique sont encore inconnues à l’heure actuelle.
L’inflammation est la réponse de votre système immunitaire aux envahisseurs étrangers, aux toxines et aux lésions cellulaires. On croit que l’inflammation chronique – qui touche tout le corps – est à l’origine de nombreuses maladies graves.
Endotoxines et boyau qui fuit
Votre intestin abrite des milliers de billions de bactéries – appelées collectivement votre flore intestinale (
Si certaines de ces bactéries sont bénéfiques, d’autres ne le sont pas. Par conséquent, le nombre et la composition de vos bactéries intestinales peuvent grandement affecter votre santé physique et mentale (18).
Les parois cellulaires de certaines de vos bactéries intestinales – appelées bactéries Gram-négatives – contiennent des lipopolysaccharides (LPS), de grosses molécules aussi appelées endotoxines (
Ces substances peuvent provoquer une réaction immunitaire chez les animaux. Lors d’une infection bactérienne aiguë, elles peuvent entraîner de la fièvre, une dépression, des douleurs musculaires et même un choc septique (
De plus, ces substances peuvent parfois s’écouler de l’intestin dans la circulation sanguine – soit constamment, soit immédiatement après les repas (
Les endotoxines peuvent être transportées dans votre circulation sanguine avec les graisses alimentaires, ou elles peuvent s’écouler au-delà des jonctions serrées qui sont censées empêcher les substances indésirables de traverser votre paroi intestinale (
Lorsque cela se produit, ils activent les cellules immunitaires. Bien que leurs quantités soient trop faibles pour causer les symptômes d’une infection comme la fièvre, elles sont assez élevées pour stimuler l’inflammation chronique, causant des problèmes avec le temps (
Par conséquent, l’augmentation de la perméabilité intestinale – ou la fuite intestinale – peut être le mécanisme clé derrière l’inflammation chronique induite par l’alimentation.
Lorsque les taux d’endotoxines dans votre sang atteignent des niveaux 2 à 3 fois plus élevés que la normale, on parle alors d’endotoxémie métabolique (
Certaines bactéries dans votre intestin contiennent des composants de la paroi cellulaire appelés lipopolysaccharides (LPS), ou endotoxines. Ceux-ci peuvent s’infiltrer dans votre corps et déclencher une inflammation.
Alimentation malsaine et endotoxémie
De nombreuses études sur l’endotoxémie injectent des endotoxines dans la circulation sanguine des animaux de laboratoire et de l’homme, ce qui s’est traduit par l’apparition rapide d’une insulinorésistance – une caractéristique clé du syndrome métabolique et du diabète de type 2 (
Elle entraîne également une augmentation immédiate des marqueurs inflammatoires, ce qui indique qu’une réponse inflammatoire a été activée (
De plus, les recherches menées chez l’animal et chez l’humain indiquent qu’une alimentation malsaine peut entraîner des taux élevés d’endotoxines.
Des études chez l’animal suggèrent qu’un régime alimentaire riche en matières grasses et à long terme peut causer de l’endotoxémie, de l’inflammation, de l’insulinorésistance, de l’obésité et des maladies métaboliques en conséquence (
De même, dans une étude d’un mois chez 8 personnes en bonne santé, un régime alimentaire occidental typique a entraîné une augmentation de 71 % des taux d’endotoxines dans le sang, tandis que les taux ont diminué de 31 % chez les personnes suivant un régime faible en gras (
De nombreuses autres études chez l’humain ont également observé que les taux d’endotoxines augmentaient après un repas malsain, y compris la crème pure, ainsi que les repas riches en matières grasses et modérément gras (
Néanmoins, comme la plupart des régimes ou repas riches en matières grasses contenaient également des glucides raffinés et des ingrédients transformés, ces résultats ne devraient pas être généralisés à une alimentation saine, riche en matières grasses et faible en glucides basée sur des aliments réels et comprenant beaucoup de fibres.
Certains chercheurs croient que les glucides raffinés augmentent les bactéries productrices d’endotoxines ainsi que la perméabilité intestinale – amplifiant l’exposition aux endotoxines (
Une étude à long terme chez le singe sur une alimentation riche en fructose raffiné appuie cette hypothèse (
Le gluten peut également augmenter la perméabilité intestinale en raison de ses effets sur la molécule de signalisation zonuline (
Les causes alimentaires exactes de l’endotoxémie sont actuellement inconnues. En fait, de multiples facteurs sont probablement en jeu, notamment les composantes de l’alimentation, l’installation de la bactérie intestinale et de nombreux autres facteurs.
Des études chez l’animal et chez l’homme montrent qu’un régime alimentaire malsain peut augmenter les taux d’endotoxines dans le sang, ce qui peut entraîner des maladies métaboliques.
On pense que de nombreuses maladies métaboliques chroniques commencent dans l’intestin, et l’inflammation à long terme est considérée comme une force motrice.
L’inflammation causée par les endotoxines bactériennes peut être le chaînon manquant entre une alimentation malsaine, l’obésité et les maladies métaboliques chroniques.
Pourtant, l’inflammation chronique est incroyablement complexe, et les scientifiques commencent à peine à explorer comment l’inflammation et l’alimentation peuvent être liées.
Il est probable que la santé générale de votre alimentation et de votre mode de vie influe sur votre risque d’inflammation chronique et sur les affections qui y sont liées, plutôt que sur une seule cause diététique.
Ainsi, pour rester en bonne santé, vous et votre intestin, il est préférable de vous concentrer sur un mode de vie sain avec beaucoup d’exercice, un bon sommeil et une alimentation basée sur de vrais aliments, beaucoup de fibres prébiotiques, et peu de malbouffe transformée.