La vaginite atrophique post-ménopausique, ou atrophie vaginale, est l’amincissement des parois du vagin causé par une diminution des niveaux d’œstrogènes. Cela se produit le plus souvent après la ménopause.

La ménopause est la période de la vie d’une femme, habituellement entre 45 et 55 ans, où ses ovaires ne libèrent plus d’ovules. Elle cesse également d’avoir ses règles. Une femme est postménopausée lorsqu’elle n’a pas eu ses règles depuis 12 mois ou plus.

Les femmes atteintes d’atrophie vaginale courent un plus grand risque d’infections vaginales chroniques et de problèmes de fonction urinaire. Il peut également rendre les rapports sexuels douloureux.

Selon l’American Association of Family Physicians, jusqu’à 40 % des femmes ménopausées présentent des symptômes de vaginite atrophique.

Symptômes
d’atrophie vaginale

Bien que l’atrophie vaginale soit fréquente, seulement 20 à 25 % des femmes symptomatiques consultent leur médecin.

Chez certaines femmes, les symptômes surviennent pendant la périménopause ou les années précédant la ménopause. Chez d’autres femmes, les symptômes peuvent ne se manifester que des années plus tard, voire jamais.

Les symptômes peuvent inclure :

  • amincissement des parois vaginales
  • raccourcissement et resserrement du canal vaginal
  • manque d’humidité vaginale (sécheresse vaginale)
  • brûlures vaginales (inflammation)
  • les taches après les rapports sexuels
  • inconfort ou douleur pendant les rapports sexuels
  • douleur ou sensation de brûlure en urinant
  • infections urinaires plus fréquentes
  • incontinence urinaire (fuite involontaire)

Causes de l’atrophie vaginale

La cause de la vaginite atrophique est une diminution des œstrogènes. Sans œstrogène, le tissu vaginal s’amincit et se dessèche. Il devient moins élastique, plus fragile et plus facile à blesser.

Un déclin de l’œstrogène peut survenir à d’autres moments que la ménopause, notamment :

  • pendant l’allaitement
  • après ablation des ovaires (ménopause chirurgicale)
  • après une chimiothérapie pour le traitement du cancer
  • après une radiothérapie pelvienne pour le traitement du cancer
  • après l’hormonothérapie pour le traitement du cancer du sein

Une activité sexuelle régulière aide à garder les tissus vaginaux en bonne santé. Une vie sexuelle saine est également bénéfique pour le système circulatoire et améliore la santé cardiaque.

Risque
facteurs d’atrophie vaginale

Certaines femmes sont plus susceptibles que d’autres d’avoir une vaginite atrophique. Les femmes qui n’ont jamais accouché par voie vaginale sont plus sujettes à l’atrophie vaginale que celles qui ont accouché par voie vaginale.

Fumer nuit à la circulation sanguine, privant le vagin et d’autres tissus d’oxygène. L’amincissement des tissus se produit lorsque la circulation sanguine est réduite ou restreinte. Les fumeurs sont également moins sensibles à l’œstrogénothérapie sous forme de pilules.

Potentiel
complications

La vaginite atrophique augmente le risque qu’une femme contracte des infections vaginales. L’atrophie entraîne des changements dans l’environnement acide du vagin, ce qui facilite la croissance des bactéries, des levures et d’autres organismes.

Il augmente également le risque d’atrophie du système urinaire (atrophie génito-urinaire). Les symptômes associés aux problèmes d’atrophie des voies urinaires liés à l’atrophie comprennent une miction plus fréquente ou plus urgente ou une sensation de brûlure pendant la miction.

Certaines femmes peuvent également souffrir d’incontinence et avoir davantage d’infections urinaires.

Diagnostic
atrophie vaginale

Consultez votre médecin immédiatement si les rapports sexuels sont douloureux, même avec de la lubrification. Vous devriez également consulter votre médecin si vous présentez des saignements vaginaux inhabituels, des pertes, des brûlures ou des douleurs.

Certaines femmes sont gênées de parler à leur médecin de ce problème intime. Si vous éprouvez ces symptômes, il est important de consulter un médecin pour éviter les complications potentielles mentionnées ci-dessus.

Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux. Elles voudront savoir depuis combien de temps vous n’avez plus vos règles et si vous avez déjà eu le cancer. Le médecin peut vous demander, le cas échéant, quels produits commerciaux ou en vente libre vous utilisez. Certains parfums, savons, produits de bain, déodorants, lubrifiants et spermicides peuvent aggraver les organes sexuels sensibles.

Votre médecin peut vous référer à un gynécologue pour des tests et un examen physique. Au cours d’un examen pelvien, elles palperont ou sentiront vos organes pelviens. Le médecin examinera également vos organes génitaux externes à la recherche de signes physiques d’atrophie, tels que :

  • muqueuse vaginale pâle, lisse et brillante
  • perte d’élasticité
  • poils pubiens clairsemés
  • des organes génitaux externes lisses et minces
  • l’étirement du tissu de soutien utérin
  • prolapsus des organes pelviens (renflements dans les parois du vagin)

Le médecin peut demander les examens suivants :

  • examen pelvien
  • frottis vaginal
  • test d’acidité vaginale
  • prise de sang
  • analyse d’urine

Le frottis est un examen microscopique des tissus qui ont été prélevés sur les parois vaginales. Il recherche certains types de cellules et de bactéries qui sont plus fréquents dans l’atrophie vaginale.

Pour tester l’acidité, une bande indicatrice en papier est insérée dans le vagin. Votre médecin peut également prélever des sécrétions vaginales pour cet examen.

On vous demandera peut-être aussi de fournir des échantillons de sang et d’urine pour les analyses de laboratoire. Ces tests vérifient plusieurs facteurs, y compris votre taux d’œstrogènes.

Traitement
d’atrophie vaginale

Avec un traitement, il est possible d’améliorer votre santé vaginale et votre qualité de vie. Le traitement peut se concentrer sur les symptômes ou la cause sous-jacente.

Les hydratants en vente libre ou les lubrifiants à base d’eau peuvent aider à traiter la sécheresse.

Si les symptômes sont graves, votre médecin peut vous recommander une œstrogénothérapie substitutive. Les œstrogènes améliorent l’élasticité vaginale et l’hydratation naturelle. Il fonctionne généralement en quelques semaines seulement. Les œstrogènes peuvent être pris par voie topique ou orale.

Oestrogène topique

La prise d’œstrogène par la peau limite la quantité d’œstrogène qui pénètre dans la circulation sanguine. Les œstrogènes topiques ne traitent pas les symptômes systémiques de la ménopause, comme les bouffées de chaleur. Il n’a pas été démontré que ces types de traitements à l’œstrogène augmentent le risque de cancer de l’endomètre. Toutefois, appelez immédiatement votre médecin si vous utilisez des œstrogènes topiques et que vous avez des saignements vaginaux inhabituels.

L’œstrogène topique est disponible sous plusieurs formes :

  • Un anneau vaginal d’œstrogène, tel que Estring. Estring est un anneau souple et souple inséré dans la partie supérieure du vagin par vous ou votre médecin. Il libère une dose constante d’œstrogène et ne doit être remplacé que tous les trois mois. Les anneaux d’œstrogène sont des préparations d’œstrogène à dose plus élevée et peuvent augmenter le risque de cancer de l’endomètre chez la femme. Vous devriez également parler à votre médecin de votre risque et de votre besoin éventuel de progestatif.
  • Une crème vaginale à base d’œstrogènes, comme Premarin ou Estrace. Ces types de médicaments sont insérés dans le vagin à l’aide d’un applicateur au coucher. Votre médecin peut vous prescrire la crème tous les jours pendant quelques semaines, puis passer à deux ou trois fois par semaine.
  • Un comprimé d’œstrogène vaginal, tel que Vagifem, est inséré dans le vagin à l’aide d’un applicateur jetable. Habituellement, une dose par jour est d’abord prescrite, puis elle est réduite à une ou deux fois par semaine.

Pour en savoir plus : Médicaments hormonothérapeutiques : Estradiol vs. Premarin « .

Oestrogène oral

Pendant la ménopause, l’œstrogène oral est souvent utilisé pour traiter les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale. Mais l’utilisation prolongée augmente le risque de certains cancers. Les œstrogènes oraux ne sont généralement pas prescrits aux personnes qui ont eu un cancer.

Si vos antécédents médicaux n’incluent pas le cancer, la progestérone peut être prescrite en plus de l’œstrogène sous forme de comprimé ou de timbre. Votre médecin travaillera avec vous pour décider quelle option vous convient le mieux.

Les femmes qui prennent de la progestérone et des œstrogènes peuvent avoir des saignements après la ménopause. Bien que le risque de cancer chez les femmes prenant à la fois de la progestérone et de l’œstrogène soit minime, vous devriez quand même consulter votre médecin pour faire évaluer tout épisode de saignement postménopausique. Cela peut être un signe précoce de cancer de l’endomètre.

Prévention
et mode de vie

En plus de prendre des médicaments, vous pouvez également apporter certains changements à votre mode de vie.

Le port de sous-vêtements en coton et de vêtements amples peut améliorer les symptômes. Les vêtements amples en coton améliorent la circulation de l’air autour des parties génitales, ce qui les rend moins propices à la croissance des bactéries.

Une femme atteinte de vaginite atrophique peut ressentir de la douleur pendant les rapports sexuels. Cependant, rester sexuellement actif améliore la circulation sanguine dans le vagin et stimule l’hydratation naturelle. L’activité sexuelle n’a aucun effet sur les niveaux d’œstrogènes. Mais en améliorant la circulation sanguine, il maintient vos organes sexuels en meilleure santé plus longtemps. Permettre au temps de devenir sexuellement excité peut rendre les rapports sexuels plus confortables.

L’huile de vitamine E peut également être utilisée comme lubrifiant. Il y a aussi des preuves que la vitamine D augmente l’humidité dans le vagin. La vitamine D aide également l’organisme à absorber le calcium. Cela aide à ralentir ou à prévenir la perte osseuse postménopausique, surtout lorsqu’elle est combinée à l’exercice régulier.

Pour en savoir plus : Les traitements naturels de l’atrophie vaginale « .