Presque tout le monde a été confronté à cette énigme – vous avez mis un œuf dans le réfrigérateur, mais vous ne vous souvenez plus depuis combien de temps ils sont assis là.

Il est vrai qu’avec le temps, la qualité d’un œuf commence à se détériorer à mesure que la poche d’air à l’intérieur s’agrandit et que les blancs deviennent plus minces. Cependant, un œuf ne « pourrit » que lorsqu’il commence à se décomposer à cause de bactéries ou de moisissures.

En fait, vos œufs peuvent être parfaitement bons à manger pendant encore plusieurs semaines.

En cas de doute, vous pouvez utiliser plusieurs méthodes pour déterminer si vos œufs sont bons ou mauvais. Voici les cinq premiers.

1. Vérifiez la date d’expiration

L’une des façons les plus simples de savoir si vos œufs sont encore bons est de vérifier la date sur l’emballage. Mais si vous jetez vos œufs réfrigérés dès que cette date arrive, vous pourriez gaspiller des œufs parfaitement bons.

Aux États-Unis, les œufs peuvent être étiquetés avec une date limite de vente ou de péremption, selon l’état dans lequel vous vivez, afin de vous faire savoir si vos œufs sont encore frais.

Une date limite de vente indique pendant combien de temps un magasin devrait offrir des œufs à la vente – pas plus de 30 jours après l’emballage – mais pas nécessairement que les œufs sont devenus pourris (1).

Une date de péremption, par contre, marque la date après laquelle les œufs sont considérés comme moins que frais.

Si aucune de ces étiquettes n’est présente, il y a encore une autre date que vous pouvez rechercher pour savoir si vos œufs sont frais.

Les œufs qui ont été classés par l’USDA sont tenus d’indiquer la « date d’emballage » sur la boîte, qui est le jour où les œufs ont été classés, lavés et emballés. Mais vous ne le reconnaîtrez peut-être pas si vous ne savez pas quoi chercher.

La « date d’emballage » est imprimée comme une date julienne, ce qui signifie que chaque jour de l’année est représenté par un numéro chronologique correspondant. Par conséquent, le 1er janvier est écrit 001 et le 31 décembre 365 (1).

Si vos œufs sont encore dans la date de péremption ou la date de péremption indiquée sur le carton, ou dans les 21 à 30 jours suivant la date d’emballage, vous pouvez être presque sûr qu’ils sont encore frais.

Et même si la qualité d’un œuf peut commencer à décliner après une certaine date, il peut être bon à manger pendant plusieurs semaines – surtout s’il a été réfrigéré, ce qui préserve la qualité et empêche la croissance bactérienne (2).

Toutefois, si la date imprimée sur l’emballage est dépassée, vous devrez peut-être utiliser une autre méthode pour déterminer si l’œuf est bon ou mauvais.

: En vérifiant la date de vente, la date de péremption ou la date d’emballage d’un carton d’œufs, vous pouvez savoir si un œuf est encore bon. Mais ce n’est pas parce qu’un œuf a dépassé sa date qu’il est toujours devenu mauvais.

2. Effectuer un test de reniflement

Le sniff test est la méthode la plus ancienne, la plus simple et la plus fiable pour savoir si un œuf a mal tourné.

Si vous constatez que vos œufs ont dépassé leur date de péremption ou de péremption, vous pouvez savoir s’ils sont encore bons avec un simple reniflement.

Les œufs qui ont mal tourné dégagent une odeur inimitable, qu’ils soient crus ou cuits (3).

Si vous ne pouvez pas déjà le dire pendant que l’œuf est dans la coquille, cassez l’œuf sur une assiette ou un bol propre et reniflez-le.

Si quelque chose sent mauvais, mélanger l’œuf et laver le bol ou l’assiette avec de l’eau chaude savonneuse avant de les réutiliser.

Si l’odeur est normale, c’est-à-dire qu’il n’y a aucune odeur, c’est un bon signe que l’œuf est toujours sûr à utiliser (3).

: Renifler un œuf cru ou cuit est un moyen simple mais fiable de savoir si un œuf a mal tourné.

3. Effectuer une inspection visuelle

En plus de votre nez, vos yeux sont un outil précieux pour savoir si un œuf est bon ou mauvais.

Pendant que l’œuf est encore dans sa coquille, vérifiez que celle-ci n’est pas craquelée, visqueuse ou poudreuse.

La minceur ou les fissures peuvent indiquer la présence de bactéries, tandis qu’un aspect poudré sur la coquille peut indiquer la présence de moisissures (4).

Si la coquille semble sèche et intacte, fendre l’œuf dans un bol ou une assiette propre et blanche avant de l’utiliser. Recherchez toute décoloration rose, bleue, verte ou noire dans le jaune ou le blanc, car cela peut indiquer une croissance bactérienne (3, 4).

Si vous remarquez des signes de décoloration, jetez l’œuf et lavez le bol à l’eau chaude savonneuse avant de tester un nouvel œuf.

Vous pouvez également vérifier si les blancs ou le jaune de l’œuf sont liquides. C’est une indication que l’œuf est vieux et que sa qualité a baissé. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu’il a mal tourné et qu’il peut encore être parfaitement utilisable (4).

: En plus de renifler un œuf, vérifiez si sa coquille présente des signes de bactéries et de moisissures. L’inspection des blancs et du jaune d’œuf pour déceler la décoloration est également une bonne stratégie.

4. Effectuer un test de flotteur

Le test du flotteur est l’une des méthodes les plus populaires pour vérifier si un œuf est bon ou mauvais.

Il s’agit également d’une méthode courante pour déterminer l’âge d’un œuf fécondé qui se transforme en poussin (5, 6).

Il est tout aussi efficace pour juger si un œuf de table non fécondé est frais ou non.

Pour effectuer le test du flotteur, placez délicatement votre œuf dans un bol ou un seau d’eau. Si l’œuf coule, il est frais. S’il s’incline vers le haut ou s’il flotte, c’est qu’il est vieux.

En effet, à mesure que l’œuf vieillit, la petite poche d’air à l’intérieur s’agrandit à mesure que l’eau est libérée et remplacée par l’air. Si la poche d’air devient assez grande, l’œuf peut flotter.

Bien que cette méthode puisse vous dire si un œuf est frais ou vieux, elle ne vous dit pas si un œuf est bon ou mauvais (3).

Un œuf peut couler et être encore mauvais, alors qu’un œuf qui flotte peut encore être bon à manger (3).

: Vérifier si un œuf coule ou flotte est une façon populaire de vérifier s’il est frais. Cependant, il ne peut pas vous dire si un œuf a mal tourné.

5. Chandellez vos oeufs

Le mirage est une méthode utilisée soit pour évaluer la qualité d’un œuf de table, soit pour évaluer le développement du poussin dans un œuf fécondé.

Cela se fait industriellement à l’aide d’équipement spécialisé pour assurer le classement approprié des œufs de table avant qu’ils ne soient emballés.

Mais vous pouvez aussi le faire sur vos œufs à la maison, si vous êtes prêt à apprendre.

Vous aurez besoin d’une pièce sombre et d’une petite source de lumière lumineuse. Autrefois, on utilisait des bougies, d’où le nom de « mirage ». Pourtant, il est probablement plus efficace d’utiliser une petite lampe de poche ou une lampe de lecture à la place.

Tenez la source de lumière jusqu’à la grande extrémité de l’œuf. Ensuite, inclinez l’œuf et tournez-le rapidement de gauche à droite. Si cela est fait correctement, le contenu de l’œuf doit être éclairé (7).

Ceci vous permet de voir si la cellule d’air de l’œuf est petite ou grande. Dans un œuf très frais, la cellule d’air devrait être plus mince que 1/8 de pouce, ou 3,175 mm. Au fur et à mesure que l’œuf vieillit, les gaz remplacent l’eau perdue par évaporation, et la poche d’air s’agrandit (7).

Vous devriez également être en mesure de dire en déplaçant l’œuf d’un côté à l’autre à quel point le blanc et le jaune d’œuf sont fermes. Moins de mouvement indique un œuf plus frais (7).

Le mirage peut nécessiter une certaine pratique, mais il vous permet d’identifier de façon fiable si un œuf est frais ou vieux. Pourtant, comme le test du flotteur, il ne peut pas vous dire si un œuf a mal tourné.

: Le mirage est un moyen plus difficile mais plus fiable de vérifier la fraîcheur d’un œuf. Cependant, il ne vous dit pas si un œuf est mauvais.

Un manque de connaissances sur la façon de savoir quand un œuf a mal tourné amène certaines personnes à jeter inutilement de bons œufs.

Parmi les cinq stratégies énumérées ici, la méthode la plus concluante pour déterminer la fraîcheur d’un œuf est de le casser, de le renifler et de vérifier s’il est décoloré.

Gardez à l’esprit que les œufs contenant des bactéries qui causent des maladies d’origine alimentaire, comme la salmonelle, peuvent avoir l’air et avoir une odeur tout à fait normales.

N’oubliez donc pas que même si un œuf réussit ces tests, il est important de bien le cuire à une température sécuritaire avant de le consommer.