La maladie de la substance blanche est une maladie qui affecte les nerfs qui relient les diverses parties du cerveau entre elles et à la moelle épinière. Ces nerfs sont aussi appelés substance blanche. La maladie de la substance blanche entraîne une diminution de la fonctionnalité de ces zones. Cette maladie est également appelée leucoaraïose.

Une personne atteinte d’une maladie de la substance blanche aura graduellement de plus en plus de difficulté à penser. Ils auront aussi des problèmes qui s’aggraveront progressivement avec l’équilibre.

La maladie de la substance blanche est une maladie évolutive liée à l’âge. L’âge signifie qu’il touche habituellement les personnes âgées. Progressif signifie qu’il s’aggrave avec le temps. L’espérance de vie après un diagnostic de maladie de la substance blanche dépend de la vitesse à laquelle elle progresse et de la gravité de toute autre affection qu’elle peut causer, comme un AVC ou la démence.

On croit que la maladie de la substance blanche est un facteur à la fois des accidents vasculaires cérébraux et de la démence. Toutefois, des recherches plus poussées doivent être effectuées pour obtenir d’autres confirmations.

Quels sont les symptômes ?

De nombreux symptômes de la maladie de la substance blanche n’apparaissent pas avant que la maladie ne soit plus avancée. Les symptômes peuvent être légers au début et s’aggraver avec le temps.

Les symptômes de la maladie de la substance blanche peuvent inclure :

  • questions d’équilibre
  • en marchant lentement
  • des chutes plus fréquentes
  • incapable de faire plus d’une chose à la fois, comme parler tout en marchant
  • crise économique
  • changements d’humeur inhabituels

Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?

Il y a au moins une étude qui semble montrer que la maladie de la substance blanche peut être causée par des accidents vasculaires cérébraux si petits qu’ils sont imperceptibles pour ceux qui en sont atteints.

Ces petites touches invisibles sont aussi appelées touches silencieuses. On croit que ces attaques silencieuses endommagent la substance blanche et, par conséquent, causent la maladie de la substance blanche. Il y a aussi des preuves que la maladie de la substance blanche peut être une cause de démence vasculaire. Toutefois, des recherches plus approfondies sont nécessaires.

Les facteurs de risque de maladie de la substance blanche peuvent inclure :

  • fumer des cigarettes
  • âge plus avancé
  • maladie du cœur
  • tension artérielle élevée
  • cholestérol élevé

Le facteur de risque le plus courant est l’âge, puisqu’il s’agit d’une maladie liée à l’âge.

Existe-t-il des options de traitement ?

La maladie de la substance blanche n’a pas de remède, mais il existe des traitements qui peuvent vous aider à gérer vos symptômes. Le traitement principal est la physiothérapie. La physiothérapie peut vous aider à résoudre les problèmes d’équilibre et de marche que vous pourriez éprouver. Votre santé physique et mentale globale peut être améliorée lorsque vous êtes capable de marcher et de vous déplacer avec peu ou pas d’aide.

Selon les recherches actuelles, la prise en charge de votre santé vasculaire peut également être un moyen efficace de gérer les symptômes de la maladie de la substance blanche. Le fait de ne pas fumer et de ne pas prendre les médicaments nécessaires pour la tension artérielle tel qu’indiqué peut aider à ralentir la progression de la maladie et de vos symptômes.

Comment cela est-il diagnostiqué ?

Votre médecin peut poser un diagnostic de maladie de la substance blanche en discutant de vos symptômes et en utilisant des tests d’imagerie. De nombreuses personnes atteintes de la maladie de la substance blanche consultent leur médecin pour se plaindre de problèmes d’équilibre. Après vous avoir posé des questions précises sur vos symptômes, votre médecin demandera probablement une IRM.

L’IRM est un examen par résonance magnétique de votre cerveau. Pour voir la substance blanche de votre cerveau, votre médecin peut utiliser un type spécifique d’IRM appelé T2 Flair. Ce type d’IRM aide votre médecin à voir les détails de la substance blanche dans votre cerveau et à détecter toute anomalie dans la substance blanche.

Ces anomalies se manifestent par des taches plus brillantes que leur environnement. La quantité de ces taches lumineuses anormales ainsi que l’endroit où se trouvent les anomalies de la substance blanche aideront votre médecin à poser un diagnostic.

Le diagnostic final est posé après que votre médecin a examiné l’IRM, votre santé cardiovasculaire et tout symptôme que vous présentez.

Complications potentielles

Les complications potentielles de la maladie de la substance blanche proviennent des symptômes et d’autres conditions médicales qu’elle peut causer. Parmi les complications potentielles de la maladie de la substance blanche, mentionnons :

  • équilibrer les problèmes qui limitent la mobilité
  • courses
  • démence vasculaire
  • troubles cognitifs
  • mauvais résultat après un AVC

Qu’est-ce que c’est ?

Si vous présentez des symptômes de maladie de la substance blanche, il est important d’en discuter avec votre médecin. Il existe peut-être un traitement qui peut aider à ralentir ou à gérer vos symptômes.

La recherche sur la maladie de la substance blanche se poursuit. Cependant, il semble prometteur que la maladie de la substance blanche puisse être causée par des mini-AVC silencieux. Si tel est le cas, les chercheurs pourraient un jour être en mesure de prévenir et de traiter la maladie de la substance blanche. La connaissance de la cause peut également permettre aux médecins d’être éventuellement en mesure de traiter et peut-être même de prévenir la démence vasculaire.