La claustrophobie est une phobie situationnelle déclenchée par une peur irrationnelle et intense des espaces restreints ou bondés. Elle peut être déclenchée par des choses comme être enfermé dans une pièce sans fenêtre, être coincé dans un ascenseur bondé ou conduire sur une autoroute encombrée.

La claustrophobie est l’une des phobies les plus courantes. Si vous souffrez de claustrophobie, vous pouvez avoir l’impression d’avoir une crise de panique, bien que la claustrophobie ne soit pas un trouble panique. Pour certaines personnes, la claustrophobie peut disparaître d’elle-même. D’autres peuvent avoir besoin d’une thérapie pour gérer et faire face à leurs symptômes.

Pour en savoir plus : Phobies « 

Symptômes

Les symptômes de claustrophobie apparaissent à la suite d’un déclencheur de la phobie, comme le fait d’être dans une pièce fermée ou un espace surpeuplé. Ce que vous considérez comme un petit espace peut varier selon la gravité de votre phobie.

Lorsque vous éprouvez des symptômes de claustrophobie, vous pouvez avoir l’impression d’avoir une crise de panique. Les symptômes de la claustrophobie peuvent inclure :

  • sudation
  • tremblement
  • bouffées de chaleur
  • sentiment de peur intense ou de panique
  • devenir anxieux
  • essoufflement
  • hyperventilation
  • rythme cardiaque rapide
  • serrement de poitrine ou douleur à la poitrine
  • nausée
  • sentiment d’évanouissement ou d’étourdissement
  • sentiment de confusion ou de désorientation

Ces symptômes peuvent être légers ou graves. Si vous êtes claustrophobe, vous pouvez aussi :

  • éviter les situations de déclenchement, comme par exemple dans les avions, le métro, les ascenseurs ou les voitures lors d’une circulation intense
  • rechercher automatiquement et compulsivement les sorties dans chaque espace où vous entrez
  • avoir peur que les portes se ferment quand vous êtes dans une pièce
  • se tenir près des sorties ou directement à côté de celles-ci lorsqu’ils se trouvent dans un endroit surpeuplé

De nombreuses situations peuvent déclencher la claustrophobie. Les éléments déclencheurs peuvent comprendre :

  • être dans une petite pièce sans fenêtre
  • à bord d’un avion ou d’une petite voiture
  • être dans un ascenseur bondé
  • subir une IRM ou une tomodensitométrie
  • se tenir debout dans une grande salle, mais bondée, comme lors d’une fête ou d’un concert
  • debout dans un placard

D’autres endroits peuvent déclencher la claustrophobie, notamment :

  • toilettes publiques
  • lave-autos
  • portes tournantes
  • entreposer les loges d’essayage
  • grottes ou vides sanitaires
  • tunnels

Vos symptômes de claustrophobie peuvent être déclenchés par d’autres situations non mentionnées ci-dessus. Vous pouvez également définir un petit espace ou un espace confiné différemment des autres personnes. C’est parce que les gens ont leur propre sens unique de l’espace personnel ou « proche ». Une étude réalisée en 2011 a révélé que les personnes ayant de plus grands espaces « proches » autour de leur corps sont plus susceptibles de se sentir claustrophobes lorsque ce cercle est rompu. Donc, si votre espace personnel est de six pieds et que quelqu’un se tient à quatre pieds de vous, vous pouvez commencer à paniquer.

Causes

On sait peu de choses sur les causes de la claustrophobie. Les facteurs environnementaux peuvent jouer un rôle important. Les gens développent généralement une claustrophobie durant l’enfance ou l’adolescence.

La claustrophobie pourrait être liée au dysfonctionnement de l’amygdale, qui est la partie du cerveau qui contrôle la façon dont nous traitons la peur. La phobie peut aussi être causée par un événement traumatique, tel que :

  • être coincé dans un espace restreint ou surpeuplé pendant une longue période de temps
  • turbulence en vol
  • être puni en étant enfermé dans un petit espace, comme une salle de bain
  • d’être coincé dans les transports en commun bondés
  • être laissé dans un espace restreint, comme un placard, par accident

Vous êtes également plus susceptible de développer une claustrophobie si vous avez grandi avec un parent ou un membre de la famille claustrophobe. Si un enfant voit son proche avoir peur d’un petit espace clos, il peut commencer à associer la peur et l’anxiété à des situations semblables.

Diagnostic

Vous devriez consulter un médecin si vos symptômes persistent. N’attendez pas que votre claustrophobie devienne trop accablante. Un diagnostic précoce peut vous aider à mieux gérer vos symptômes.

Votre médecin examinera vos symptômes et vous fera passer un examen physique. Ils tiendront également compte de vos antécédents de peur excessive :

  • n’est pas associé à un autre trouble
  • peut être causée par l’anticipation d’un événement
  • déclenche des crises d’angoisse liées à l’environnement
  • perturbe les activités quotidiennes normales

Traitement

La claustrophobie est le plus souvent traitée par psychothérapie. Différents types de counseling peuvent vous aider à surmonter votre peur et à gérer vos déclencheurs. Vous devriez discuter avec votre médecin du type de thérapie qui vous convient le mieux. Le traitement peut comprendre l’un ou l’autre des éléments suivants :

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

Un thérapeute cognitivo-comportemental vous enseignera comment contrôler et modifier les pensées négatives qui découlent de situations qui déclenchent votre claustrophobie. En apprenant à changer vos pensées, vous pouvez apprendre à changer votre réaction à ces situations.

Thérapie comportementale émotionnelle rationnelle (REBT)

La REBT est une forme de TCCB axée sur l’action qui se concentre sur le présent. La REBT s’attaque aux attitudes, émotions et comportements malsains. Elle utilise une technique appelée « dispute » pour aider les gens à développer des croyances réalistes et saines.

Relaxation et visualisation

Les thérapeutes vous proposeront différentes techniques de relaxation et de visualisation à utiliser lorsque vous êtes en situation de claustrophobie. Les techniques peuvent comprendre des exercices comme le compte à rebours à partir de 10 ou l’illustration d’un espace sûr. Ces techniques peuvent vous aider à calmer vos nerfs et à atténuer votre panique.

Thérapie d’exposition

La thérapie d’exposition est couramment utilisée pour traiter les troubles anxieux et les phobies. Dans cette thérapie, vous serez placé dans une situation non dangereuse qui déclenche votre claustrophobie afin d’affronter et de surmonter votre peur. L’idée est que plus vous êtes exposé à ce qui vous fait peur, moins vous en aurez peur.

Médicaments

Votre médecin peut également vous prescrire des antidépresseurs ou un médicament contre l’anxiété pour vous aider à traiter votre panique et vos symptômes physiques. Lorsqu’ils sont prescrits, les médicaments sont habituellement utilisés en plus du traitement.

La claustrophobie peut être traitée et les gens peuvent se rétablir. Pour certaines personnes, la claustrophobie disparaît avec l’âge. Si ce n’est pas le cas, il existe différentes façons de traiter votre peur et vos symptômes physiques, ainsi que de gérer vos déclencheurs, afin de mener une vie active et satisfaisante.

Conseils pour la prise en charge de la claustrophobie

De nombreuses personnes atteintes de claustrophobie éviteront les espaces qui déclenchent leur trouble. Cela ne fonctionne pas bien comme solution à long terme parce que vous pourriez éventuellement vous retrouver dans une situation effrayante mais inévitable. Il y a des moyens, cependant, de faire face à une attaque.

  • Respirez lentement et profondément en comptant jusqu’à trois à chaque respiration.
  • Concentrez-vous sur quelque chose de sûr, comme le temps qui passe sous votre montre.
  • Rappelez-vous à plusieurs reprises que votre peur et votre anxiété disparaîtront.
  • Remettez en question ce qui déclenche votre attaque en répétant que la peur est irrationnelle.
  • Visualisez et concentrez-vous sur un lieu ou un moment qui vous apporte le calme.

Il est également important de ne pas résister à l’attaque quand elle se produit. Vous voudrez peut-être empêcher l’attaque de se produire, mais si vous êtes incapable de l’arrêter, votre anxiété peut augmenter et aggraver l’attaque. Au lieu de cela, acceptez que l’attaque se produit, rappelez-vous qu’il n’y a rien de mal à éprouver ces sentiments, rassurez-vous que l’attaque ne met pas votre vie en danger, et rappelez-vous qu’elle passera.