Certaines personnes développeront des symptômes de cancer du poumon et consulteront leur médecin. Pour beaucoup d’autres, il n’y a aucun symptôme jusqu’à ce que la maladie soit avancée. C’est lorsque la tumeur prend de l’ampleur ou se propage à d’autres parties du corps.
Le cancer est difficile à traiter à un stade avancé. Certains médecins encouragent le dépistage du cancer du poumon pour aider à détecter le cancer plus tôt. Le dépistage consiste à vérifier la présence d’un cancer du poumon avant l’apparition des symptômes.
Mais si le dépistage peut être extrêmement utile, il comporte aussi certains risques. Voici ce que vous devez savoir sur le dépistage du cancer du poumon.
Comment fonctionne le dépistage du cancer du poumon ?
Actuellement, il n’existe qu’un seul test de dépistage recommandé pour le cancer du poumon : la tomographie par ordinateur à faible dose (tomodensitométrie à faible dose). Ce test crée des images de l’intérieur du corps – ou dans ce cas, des poumons – en utilisant de faibles doses de rayonnement.
Des tests de dépistage sont effectués sur les personnes asymptomatiques. Ces tests recherchent des lésions ou des tumeurs anormales qui pourraient révéler un cancer du poumon précoce. Si une tomodensitométrie révèle une anomalie, des tests supplémentaires sont nécessaires pour confirmer un diagnostic de cancer du poumon. Cela comprend une biopsie à l’aiguille ou une intervention chirurgicale pour prélever un échantillon de tissu dans vos poumons.
Avantages du dépistage du cancer du poumon
Le cancer du poumon est une maladie grave. C’est la première cause de mortalité par cancer aux États-Unis, selon les Centers for cancer.
Certaines personnes ne présentent pas de symptômes aux premiers stades de la maladie. Le dépistage peut détecter les petites cellules cancéreuses à leur stade le plus précoce. Si vous êtes en mesure de diagnostiquer un cancer alors qu’il ne s’est pas propagé à d’autres parties du corps, le traitement pourrait être plus efficace. Il peut vous aider à obtenir une rémission et à améliorer votre qualité de vie.
Inconvénients du dépistage du cancer du poumon
Bien que le dépistage précoce du cancer du poumon ait ses avantages, il comporte aussi des risques. Le dépistage peut entraîner des résultats faussement positifs. Un faux positif, c’est lorsque les résultats d’un tomodensitogramme sont positifs pour le cancer, mais que la personne n’est pas atteinte de la maladie. Un résultat positif au test de dépistage du cancer nécessite un examen plus poussé pour confirmer le diagnostic.
Après une tomodensitométrie positive, les médecins font une biopsie des poumons. L’échantillon est envoyé à un laboratoire pour analyse. Parfois, une biopsie exclut les cellules malignes après une échographie positive.
Les personnes qui reçoivent un faux positif peuvent subir des troubles émotionnels ou même une intervention chirurgicale sans raison.
Les dépistages précoces du cancer du poumon peuvent également conduire à un surdiagnostic du cancer du poumon. Même si une tumeur est présente dans les poumons, elle peut ne jamais causer de problème. Ou bien le cancer peut croître lentement et ne pas causer de problèmes pendant de nombreuses années.
Dans les deux cas, le traitement peut être inutile à ce moment-là. Les personnes doivent composer avec des traitements exténuants, des visites de suivi, des frais médicaux plus élevés et l’anxiété face à une maladie qui, autrement, n’aurait pas été détectée et n’aurait pas affecté leur qualité de vie.
Ceux qui sont surdiagnostiqués peuvent aussi passer le reste de leur vie à subir des tests pour s’assurer que le cancer n’est plus présent. Cela peut entraîner des années d’exposition aux rayonnements et augmenter leur risque d’autres cancers.
Qui devrait subir un dépistage du cancer du poumon ?
En raison des risques, le dépistage du cancer du poumon n’est pas recommandé pour tout le monde. Les lignes directrices de l‘American Cancer Society suggèrent de dépister les personnes présentant un risque plus élevé de cancer du poumon. Cela comprend les gros fumeurs âgés de 55 à 74 ans (fumer beaucoup signifie fumer un paquet par jour pendant 30 ans ou plus).
Les gros fumeurs qui ont cessé de fumer au cours des 15 dernières années sont également invités à se faire dépister.
Les personnes qui subissent un dépistage doivent être en assez bonne santé pour terminer leur traitement si elles reçoivent un diagnostic. Le traitement peut comprendre la chimiothérapie, la radiothérapie ou la chirurgie. La chimiothérapie et la radiothérapie sont conçues pour tuer les cellules cancéreuses, tandis que la chirurgie enlève les tumeurs cancéreuses.
Reconnaître les signes du cancer du poumon
Certains candidats au dépistage du cancer du poumon peuvent choisir de renoncer au dépistage. Si vous décidez de ne pas faire de dépistage ou si vous n’êtes pas admissible, apprenez à reconnaître les signes précoces du cancer du poumon. De cette façon, vous pouvez détecter le cancer tôt et obtenir un traitement. Les symptômes du cancer du poumon comprennent :
- une toux progressive
- tousser du sang
- douleurs thoraciques
- enrouement
- perte d’appétit
- essoufflement
- épuisement
- respiration sifflante
- infections respiratoires
Le dépistage du cancer du poumon a ses avantages, mais il peut causer plus de tort que de bien. Si vous êtes à risque de cancer du poumon et que vous respectez les lignes directrices de dépistage, parlez-en à votre médecin pour voir si c’est le bon choix pour vous. De plus, prenez des mesures pour réduire votre risque de cancer du poumon. Il s’agit notamment d’arrêter de fumer et d’éviter la fumée secondaire.