Beaucoup de femmes ressentent de la douleur et de l’inconfort dans la vulve à un moment ou à un autre de leur vie. Lorsque la douleur persiste pendant plus de trois mois et n’a pas de cause apparente, on parle de vulvodynie.
On estime que 16 pour cent des femmes aux États-Unis auront la vulvodynie à un moment donné de leur vie. La vulvodynie peut survenir à tout âge, mais elle est récente.
Qu’est-ce que la vulve ?
La vulve est le tissu qui entoure l’ouverture du vagin. Il comprend les plis externes de la peau, appelés grandes lèvres, et les plis internes, appelés petites lèvres. Les autres parties comprennent :
- le vestibule, qui mène à l’ouverture vaginale
- le clitoris, un organe très sensible au sommet de la vulve
Types de douleurs vulvaires
Il existe quatre principaux types de douleurs vulvaires.
Vulvodynie généralisée
La vulvodynie généralisée commence spontanément. Elle cause des douleurs vulvaires générales et peut durer des mois, voire des années à la fois.
Vulvodynie localisée
La douleur qui est centrée autour d’une certaine zone de la vulve est appelée vulvodynie localisée. Par exemple, la douleur peut se situer dans les plis ou les « lèvres » du vagin. Cette douleur apparaît souvent et disparaît ensuite.
Vulvitis cyclique
Cette douleur vulvaire va et vient avec le cycle menstruel de la femme. La douleur a généralement tendance à s’aggraver juste avant le début des règles mensuelles.
Vestibulodynie
Il s’agit d’une douleur vulvaire qui se produit à l’ouverture, ou vestibule, du vagin.
Symptômes de la douleur vulvaire
La plupart des femmes souffrant de douleurs vulvaires signalent une sensation de brûlure, de picotement ou de larmoiement dans la région vaginale. Parfois, la douleur est constante. D’autres fois, c’est seulement quand il y a de la pression sur la zone. Cette pression peut être causée par :
- sexuel
- l’insertion d’un tampon
- séance
- portant des pantalons serrés et moulants
Le tissu vulvaire semble souvent sain et normal chez les personnes souffrant de douleurs vulvaires.
Causes de la douleur vulvaire
La douleur vulvaire n’est pas bien comprise. La douleur vulvaire n’est pas contagieuse et ne se transmet pas par les rapports sexuels. Ce n’est pas non plus un signe de cancer.
Les chercheurs ont constaté un lien entre la douleur vulvaire et certaines conditions et facteurs chez certaines femmes, comme les suivants.
Infections à levures récurrentes
Dans l’un des
L’étude a fait appel à des souris, et non à des humains, de sorte qu’il faut mener d’autres recherches pour déterminer le lien entre l’infection à levures et la douleur vulvaire chez les femmes.
Troubles génétiques
Certaines femmes naissent avec des différences génétiques qui provoquent une réaction excessive des cellules à l’inflammation ou aux hormones. Cela peut causer de la douleur lorsque l’inflammation se produit dans la région vulvaire. L’inflammation fait gonfler les tissus, les remplit de sang et les rend chauds et douloureux.
Traumatisme physique ou sexuel
Les terminaisons nerveuses vulvaires peuvent être endommagées pendant l’accouchement, les abus sexuels ou les rapports sexuels sans lubrification vaginale suffisante. Les activités qui exercent une forte pression sur la région vaginale, comme la bicyclette ou l’équitation, peuvent également endommager les terminaisons nerveuses et les tissus.
Affections douloureuses chroniques
Les femmes atteintes de vulvodynie peuvent être 2 à 3 fois plus susceptibles de souffrir de douleurs chroniques comme la fibromyalgie et le syndrome du côlon irritable. Ces deux types de vulvodynie sont des maladies inflammatoires, donc ce type de vulvodynie peut aussi être lié à l’inflammation.
Allergies
Les savons, les gels et les déodorants féminins peuvent provoquer une réaction allergique dans la région vulvaire chez certaines femmes. Cela peut causer de l’irritation, de l’inflammation et de la douleur.
Hormonothérapie
Une étude a révélé que les femmes souffrant de douleurs vulvaires chroniques étaient plus susceptibles d’avoir eu recours à l’hormonothérapie que celles qui n’en souffraient pas. Selon un autre
Pour en savoir plus : À quels changements de santé faut-il s’attendre après la ménopause ? »
Quand demander de l’aide pour la douleur vulvaire
Il est important de parler ouvertement de la douleur vulvaire avec votre médecin. La douleur vulvaire peut affecter votre style de vie et vos relations. Votre médecin peut vous aider à identifier la cause de votre douleur afin que vous puissiez commencer le traitement.
Diagnostic de la douleur vulvaire
Votre médecin prendra vos antécédents médicaux et sexuels. Ils peuvent se demander si c’est le cas :
- vous avez été traitée pour des infections vaginales
- votre douleur est pire avec le sexe
- vous souffrez de sécheresse vaginale
Votre médecin effectuera un examen pelvien pour déceler tout signe d’inflammation ou d’infection. Ils peuvent également prélever un échantillon de tissu pour détecter la présence d’une infection bactérienne ou à levures. Ils peuvent utiliser un coton-tige pour sonder doucement la région vaginale afin de déterminer si votre douleur est généralisée ou si elle se situe à un seul endroit.
Traitements de la douleur vulvaire
Si une infection cause votre douleur, votre médecin la traitera. Si votre douleur est causée par une réaction allergique à un produit, votre médecin vous recommandera de cesser d’utiliser ce produit. Ils peuvent également prescrire une crème anti-inflammatoire.
Si aucune cause de votre douleur ne peut être trouvée, votre médecin vous aidera à gérer l’inconfort. Ils peuvent recommander certains des traitements suivants :
- les crèmes analgésiques, comme celles qui contiennent de la lidocaïne, appliquées directement sur la peau
- de faibles doses d’antidépresseurs tricycliques (TCA) pour aider à bloquer les récepteurs de la douleur
- les anticonvulsivants, qui peuvent également agir de la même façon que les TCA
- le biofeedback, dans lequel des capteurs placés dans le vagin envoient des impulsions pour vous aider à renforcer vos muscles du plancher pelvien et vous apprendre à les détendre
- massage pour détendre les muscles tendus et les zones contractées
- la thérapie cognitivo-comportementale, un type de thérapie psychologique, pour vous aider à gérer la douleur chronique
La chirurgie peut être recommandée dans de rares cas pour les femmes souffrant de douleurs autour du vestibule vaginal ou de l’ouverture. L’intervention, qui consiste à enlever les tissus irrités, s’appelle une vestibulectomie.
Il existe des traitements efficaces. Demandez l’aide d’un gynécologue, d’un urologue gynécologue ou d’un spécialiste du traitement de la douleur.
Conseils de prévention
Il y a certaines choses que vous pouvez faire pour aider à prévenir la douleur vulvaire. Essayez ceci :
- Portez des sous-vêtements 100 % coton. C’est plus absorbant que les matériaux synthétiques. Évitez de porter des sous-vêtements au lit.
- Portez des vêtements amples dans la zone vulvaire.
- Nettoyer la zone vulvaire à l’eau seulement. Évitez les savons, les shampooings et les produits parfumés qui pourraient contenir des irritants.
- Évitez les tampons et les serviettes hygiéniques contenant des déodorants. Optez plutôt pour des produits d’hygiène féminine non parfumés.
- Utilisez un lubrifiant vaginal pendant les rapports sexuels, surtout si vous souffrez de sécheresse vaginale.
- Si votre peau est particulièrement sèche, appliquez doucement une fine couche de gelée de pétrole sur la vulve après le bain pour sceller l’hydratation et ajouter une couche protectrice à la peau.
- Rincez doucement et séchez en tapotant votre vulve après avoir uriné. Essuyez de l’avant vers l’arrière, vers l’anus, pour éviter que les germes de l’anus ne s’infiltrent dans le vagin.
- Si la vulve est sensible ou douloureuse, appliquez un gel pack froid.
Si vous ressentez régulièrement de la douleur, parlez-en à votre médecin. Elle peut être due à une condition sous-jacente qui nécessite un traitement.