Il y a plusieurs raisons pour lesquelles vous pouvez vous retrouver à bout de souffle la nuit. L’essoufflement, appelé dyspnée, peut être un symptôme de plusieurs conditions. Certains affectent votre cœur et vos poumons, mais pas tous.

Vous pourriez également souffrir d’apnée du sommeil, d’allergies ou d’anxiété. Vous devez comprendre la cause de votre essoufflement nocturne pour le traiter.

Quand faut-il consulter immédiatement un médecin ?

Un essoufflement soudain et grave la nuit peut être le signe d’un état grave. Cherchez à obtenir rapidement des soins si vous :

  • n’arrive pas à reprendre son souffle lorsqu’il est couché à plat
  • vous ressentez une aggravation ou un essoufflement prolongé qui ne s’estompe pas ou qui s’aggrave

Vous devriez également consulter immédiatement un médecin si votre essoufflement survient :

  • lèvres ou doigts bleus
  • enflure près des pieds
  • symptômes pseudo-grippaux
  • respiration sifflante
  • un son aigu lorsque vous respirez

Qu’est-ce qui cause l’essoufflement ?

De nombreuses conditions causent l’essoufflement la nuit. L’essoufflement chronique survient lorsque vous ressentez le symptôme pendant plus d’un mois. Selon un article paru dans American Family Physician, 85 pour cent des affections qui déclenchent un essoufflement chronique sont liées à vos poumons, votre cœur ou votre santé mentale.

L’essoufflement peut survenir si votre corps ne peut pas pomper suffisamment d’oxygène dans votre sang. Vos poumons peuvent être incapables de traiter l’apport d’oxygène ou votre cœur peut ne pas être capable de pomper le sang efficacement.

L’essoufflement lorsque vous vous allongez s’appelle orthopnée. Lorsque le symptôme survient après quelques heures de sommeil, on parle de dyspnée nocturne paroxystique.

Affections pulmonaires

Différentes affections pulmonaires peuvent causer un essoufflement. Certaines sont chroniques ou mettent la vie en danger et d’autres peuvent être traitées.

Asthme

L’asthme est causé par l’inflammation de vos poumons. Cela entraîne des difficultés respiratoires. Vous pourriez souffrir d’essoufflement nocturne lié à votre asthme pour les raisons suivantes :

  • votre position de sommeil exerce une pression sur votre diaphragme
  • le mucus s’accumule dans la gorge, ce qui vous pousse à tousser et à avoir du mal à respirer
  • vos hormones changent la nuit
  • votre environnement de sommeil déclenche votre asthme

L’asthme peut également être déclenché par des affections comme le reflux gastro-oesophagien pathologique (RGO).

Embolie pulmonaire

Une embolie pulmonaire se produit si un caillot de sang se forme dans vos poumons. Vous pourriez également éprouver des douleurs à la poitrine, de la toux et de l’enflure. Vous pouvez développer cette condition si vous avez été confiné au lit pendant un certain temps. Cela peut limiter votre flux sanguin.

Si vous pensez souffrir d’une embolie pulmonaire, consultez un médecin d’urgence.

Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)

La MPOC cause un blocage ou un rétrécissement des voies respiratoires, ce qui rend la respiration plus difficile. Vous pouvez également présenter des symptômes comme une respiration sifflante, de la toux, la production de mucus et une sensation d’oppression dans la poitrine. Le tabagisme ou l’exposition à des produits chimiques nocifs peut causer la MPOC.

Pneumonie

La pneumonie peut se développer à cause d’un virus, d’une bactérie ou d’un champignon. La condition enflamme vos poumons. Vous pouvez également éprouver des symptômes semblables à ceux de la grippe, des douleurs thoraciques, de la toux et de la fatigue.

Si vous avez une forte fièvre, de l’essoufflement et de la toux, vous devriez consulter un médecin pour une pneumonie.

Affections cardiaques

Les maladies qui affectent votre cœur peuvent nuire à sa capacité de pomper le sang. Cela peut entraîner un essoufflement lorsque vous vous allongez ou après quelques heures de sommeil.

Insuffisance cardiaque et affections connexes

Vous pourriez souffrir d’essoufflement parce que votre cœur ne peut pas pomper le sang à un niveau durable. C’est ce qu’on appelle l’insuffisance cardiaque. Vous pouvez développer cette condition pour plusieurs raisons. Les facteurs de risque comprennent une mauvaise alimentation, le diabète, certains médicaments, le tabagisme et l’obésité.

La coronaropathie est l’une des maladies qui peuvent entraîner une crise cardiaque. Vous pouvez ressentir un essoufflement à la suite d’une crise cardiaque, ainsi que des douleurs à la poitrine, des serrages, de la transpiration, des nausées et de la fatigue. Vous devriez consulter immédiatement un médecin si vous soupçonnez une crise cardiaque.

Parmi les autres affections associées à l’insuffisance cardiaque, mentionnons l’hypertension artérielle ou si votre cœur subit un traumatisme, une inflammation ou un rythme cardiaque irrégulier.

Allergies

Les allergies peuvent s’aggraver la nuit et entraîner un essoufflement. Votre environnement de sommeil peut contenir des allergènes comme la poussière, les moisissures et les squames d’animaux qui déclenchent vos symptômes d’allergie. L’ouverture des fenêtres peut également faire entrer des allergènes comme le pollen dans votre pièce.

Apnée du sommeil

L’apnée du sommeil est une affection qui survient pendant le sommeil et entraîne un rétrécissement des voies respiratoires et un faible taux d’oxygène. Vous vous réveillez toute la nuit pour prendre des respirations plus profondes, ce qui vous empêche de dormir suffisamment.

Vous pouvez avoir l’impression d’avoir besoin d’air pendant la nuit ou de vous réveiller fatigué le matin. Vous pouvez aussi avoir des maux de tête ou vous sentir irritable.

Anxiété et crises de panique

Votre bien-être mental peut être en corrélation avec l’essoufflement nocturne. L’anxiété peut déclencher une réaction de combat ou de fuite dans votre corps et provoquer une crise de panique. Il se peut que vous ayez de la difficulté à respirer, que vous vous sentiez faible et que vous ayez des nausées pendant une crise de panique.

Comment diagnostique-t-on l’essoufflement la nuit ?

Votre médecin procédera à un examen physique et vous posera des questions sur votre santé et vos antécédents familiaux pour déterminer la cause de votre essoufflement. Souvent, votre médecin sera en mesure de diagnostiquer la maladie sur la seule base de cet examen initial. American Family Physician affirme que les médecins peuvent diagnostiquer 66 pour cent des cas d’essoufflement sur simple présentation clinique.

Il se peut que vous deviez subir d’autres tests pour diagnostiquer la cause. Votre médecin peut vous prescrire les tests suivants :

  • oxymétrie de pouls
  • radiographie pulmonaire
  • électrocardiographie
  • spirométrie
  • essais sous contrainte
  • examen du sommeil

Quel est le traitement ?

Le traitement de l’essoufflement nocturne varie selon l’affection qui en est la cause :

  • Asthme. Respectez un plan de traitement, évitez les déclencheurs et dormez soutenu par des oreillers pour garder les voies respiratoires plus ouvertes.
  • MPOC. Cessez de fumer et évitez l’exposition à d’autres produits chimiques nocifs. Les plans de traitement peuvent comprendre un inhalateur, d’autres médicaments et l’oxygénothérapie.
  • Pneumonie. Traiter avec des antibiotiques, des médicaments contre la toux, des analgésiques, des médicaments pour réduire la fièvre et du repos.
  • Insuffisance cardiaque. Suivez le plan de traitement de votre médecin, qui peut varier en fonction de votre état. Votre médecin peut vous recommander certains médicaments, des ajustements à votre mode de vie, des appareils et d’autres équipements pour assurer le bon fonctionnement de votre cœur.
  • Apnée du sommeil. Modifier votre mode de vie en perdant du poids et en cessant de fumer peut vous aider. Il se peut que vous ayez besoin d’un appareil fonctionnel pendant votre sommeil pour vous assurer que vos voies respiratoires restent ouvertes.
  • Allergies. Gardez votre chambre à coucher exempte d’allergènes et nettoyez-la régulièrement. La moquette, le traitement des fenêtres, la literie et les ventilateurs de plafond peuvent accumuler de la poussière et déclencher des symptômes d’allergie. Vous pouvez essayer la literie hypoallergénique ou un purificateur d air dans votre chambre à coucher.
  • Anxiété et crises de panique. Les exercices de respiration, l’évitement des déclencheurs et le fait de parler à un professionnel de la santé mentale peuvent vous aider à soulager vos sentiments d’anxiété et à éviter les crises de panique.

L’essoufflement nocturne peut survenir pour plusieurs raisons. Vous devriez parler à votre médecin du symptôme pour diagnostiquer la cause sous-jacente.

Obtenez rapidement un traitement médical d’urgence si vous soupçonnez que l’essoufflement est le signe d’un état mettant votre vie en danger.