La malnutrition consiste à consommer trop ou pas assez de certains nutriments.
Elle peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment un retard de croissance, des problèmes oculaires, le diabète et des maladies cardiaques.
La malnutrition touche des milliards de personnes dans le monde. Certaines populations présentent un risque élevé de développer certains types de malnutrition en fonction de leur environnement, de leur mode de vie et de leurs ressources.
Cet article traite des types, des symptômes et des causes de la malnutrition et fournit des informations sur la prévention et le traitement.
Qu’est-ce que la malnutrition ?
La malnutrition est un état qui résulte d’une carence ou d’une surconsommation de nutriments.
Les types de malnutrition comprennent (1,
- La dénutrition : Ce type de malnutrition résulte d’un apport insuffisant en protéines, en calories ou en micronutriments. Il en résulte un faible rapport poids/taille (perte de poids), taille/âge (retard de croissance) et poids/âge (insuffisance pondérale).
- Surnutrition : La surconsommation de certains nutriments, tels que les protéines, les calories ou les graisses, peut également entraîner la malnutrition. Il en résulte généralement une surcharge pondérale ou une obésité.
Les personnes sous-alimentées présentent souvent des carences en vitamines et minéraux, en particulier en fer, en zinc, en vitamine A et en iode (
Cependant, des carences en micronutriments peuvent également survenir en cas de surnutrition.
Il est possible d’être en surpoids ou obèse à cause d’une consommation excessive de calories, mais pas assez de vitamines et de minéraux en même temps.
C’est parce que les aliments qui contribuent à la surnutrition, comme les aliments frits et sucrés, ont tendance à être riches en calories et en gras, mais pauvres en autres nutriments (4).
La malnutrition comprend la dénutrition et la surnutrition, qui peuvent toutes deux entraîner des problèmes de santé et des carences nutritionnelles si rien n’est fait.
Signes et symptômes
Les signes et symptômes de la malnutrition dépendent du type de malnutrition.
Être capable de reconnaître les effets de la malnutrition peut aider les gens et les prestataires de soins de santé à identifier et à traiter les problèmes liés à la sous-nutrition ou à la surnutrition.
La dénutrition
La dénutrition résulte généralement d’un apport insuffisant en nutriments dans votre alimentation.
Cela peut causer (5) :
- Perte de poids
- Perte de graisse et de masse musculaire
- Joues creuses et yeux creux
- Un estomac gonflé
- Cheveux et peau secs
- Cicatrisation retardée
- Fatigue
- Difficulté à se concentrer
- Irritabilité
- Dépression et anxiété
Les personnes souffrant de dénutrition peuvent présenter un ou plusieurs de ces symptômes. Certains types de dénutrition ont des effets de signature.
Le kwashiorkor, une grave carence en protéines, entraîne une rétention d’eau et une protrusion de l’abdomen. D’autre part, la condition marasmus, qui résulte d’une carence calorique sévère, entraîne un amaigrissement et une perte importante de graisse et de muscle (5).
La dénutrition peut également entraîner des carences en micronutriments. Voici quelques-unes des déficiences les plus courantes et leurs symptômes (
- Vitamine A : sécheresse oculaire, cécité nocturne, risque accru d’infection (6).
- Zinc : Perte d’appétit, retard de croissance, retard de cicatrisation des plaies, perte de cheveux, diarrhée (7).
- Fer : Fonction cérébrale altérée, problèmes de régulation de la température corporelle, problèmes d’estomac (8).
- De l’iode : Agrandissement des glandes thyroïdiennes (goitres), diminution de la production d’hormones thyroïdiennes, problèmes de croissance et de développement (9).
Comme la dénutrition entraîne de graves problèmes physiques et des problèmes de santé, elle peut augmenter le risque de décès.
En fait, on estime que les retards de croissance, la cachexie et les carences en zinc et en vitamine A ont contribué jusqu’à 45 % de tous les décès d’enfants en 2011 (
Surnutrition
Les principaux signes de surnutrition sont l’embonpoint et l’obésité, mais ils peuvent aussi entraîner des carences nutritionnelles.
La recherche montre que les personnes en surpoids ou obèses sont plus susceptibles d’avoir un apport insuffisant et des taux sanguins faibles de certaines vitamines et de certains minéraux que les personnes qui ont un poids normal (
Une étude menée auprès de 285 adolescents a révélé que les taux sanguins de vitamines A et E chez les personnes obèses étaient de 2 à 10 % inférieurs à ceux des participants de poids normal (
Cela s’explique probablement par le fait que la surcharge pondérale et l’obésité peuvent résulter d’une surconsommation d’aliments rapides et transformés qui sont riches en calories et en gras, mais faibles en autres nutriments (
Une étude menée auprès de plus de 17 000 adultes et enfants a révélé que ceux qui mangeaient des repas-minute consommaient beaucoup moins de vitamines A et C et plus de calories, de gras et de sodium que ceux qui s’abstenaient de consommer ce type d’aliments (
Évaluation de la malnutrition
Les symptômes de la malnutrition sont évalués par les prestataires de soins de santé lorsqu’ils dépistent la maladie.
Les outils utilisés pour identifier la malnutrition comprennent les tableaux de perte de poids et d’indice de masse corporelle (IMC), les analyses sanguines pour déterminer l’état en micronutriments et les examens physiques (
Si vous avez des antécédents de perte de poids et d’autres symptômes associés à la dénutrition, votre médecin peut vous prescrire des tests supplémentaires pour identifier les carences en micronutriments.
Par contre, il peut être plus difficile d’identifier les carences nutritionnelles qui résultent de la surnutrition.
Si vous faites de l’embonpoint ou si vous êtes obèse et que vous mangez surtout des aliments transformés et des repas-minute, il se peut que vous ne receviez pas assez de vitamines ou de minéraux. Pour savoir si vous souffrez de carences en nutriments, songez à discuter de vos habitudes alimentaires avec votre médecin.
Les symptômes de la dénutrition comprennent la perte de poids, la fatigue, l’irritabilité et les carences en micronutriments. La suralimentation peut entraîner une surcharge pondérale, l’obésité et un apport moindre en certaines vitamines et minéraux.
Effets à long terme
La malnutrition peut entraîner le développement de maladies et d’affections chroniques.
Les effets à long terme de la dénutrition comprennent un risque accru d’obésité, de maladies cardiaques et de diabète (
Une étude sur 50 adolescents au Brésil a révélé que les garçons qui avaient souffert d’un retard de croissance dû à la dénutrition au début de leur vie avaient gagné 5 % de masse grasse en trois ans par rapport à leurs pairs qui n’avaient pas de retard de croissance (
D’autres recherches ont révélé que 21 % des adolescents présentant un retard de croissance au Brésil souffraient d’hypertension artérielle comparativement à moins de 10 % des adolescents sans retard de croissance (
Les chercheurs soupçonnent que la dénutrition infantile cause des changements dans le métabolisme qui peuvent mener à une plus grande probabilité de développer des maladies chroniques plus tard dans la vie (
La surnutrition peut également contribuer au développement de certains problèmes de santé.
Plus précisément, les enfants en surpoids ou obèses ont un risque plus élevé de maladie cardiaque et de diabète de type 2 (
Une étude menée auprès de plus de 369 000 enfants a révélé que ceux qui étaient obèses étaient plus de quatre fois plus susceptibles de développer un diabète de type 2 que leurs pairs qui avaient un IMC normal (
Étant donné que les effets à long terme de la malnutrition peuvent augmenter le risque de certaines maladies, la prévention et le traitement de la malnutrition peuvent contribuer à réduire la prévalence des maladies chroniques.
La recherche a établi un lien entre la dénutrition chez les enfants et un risque plus élevé d’hypertension artérielle et d’obésité plus tard dans la vie. La suralimentation peut également augmenter le risque de maladies chroniques, comme le diabète de type 2 et les maladies cardiaques.
Causes courantes de malnutrition
La malnutrition est un problème mondial qui peut résulter de conditions environnementales, économiques et médicales.
L’OMS estime que plus de 460 millions d’adultes et 150 millions d’enfants sont sous-alimentés, tandis que plus de deux milliards d’adultes et d’enfants sont en surpoids ou obèses (
Les causes courantes de malnutrition sont les suivantes :
- L’insécurité alimentaire ou le manque d’accès à une nourriture suffisante et abordable : Des études établissent un lien entre l’insécurité alimentaire dans les pays en développement et les pays développés et la malnutrition (
28 ,29 ,30 ). - Problèmes digestifs et problèmes d’absorption des nutriments : Les conditions qui causent la malabsorption, comme la maladie de Crohn, la maladie coeliaque et la prolifération bactérienne dans les intestins, peuvent causer la malnutrition (
31 ,32 ,33 ). - Consommation excessive d’alcool : Une forte consommation d’alcool peut entraîner une consommation insuffisante de protéines, de calories et de micronutriments (
34 , 35). - Troubles de santé mentale : La dépression et d’autres problèmes de santé mentale peuvent augmenter le risque de malnutrition. Une étude a révélé que la prévalence de la malnutrition était 4 % plus élevée chez les personnes souffrant de dépression que chez les personnes en bonne santé (
36 ). - Incapacité d’obtenir et de préparer les aliments : Des études ont identifié la fragilité, la mobilité réduite et le manque de force musculaire comme facteurs de risque de malnutrition. Ces problèmes nuisent aux aptitudes à la préparation des aliments (
37 ,38 ).
Les causes de la malnutrition comprennent l’insécurité alimentaire, certains problèmes de santé et les problèmes de mobilité.
Populations à risque
La malnutrition touche des personnes dans toutes les régions du monde, mais certaines populations sont plus à risque.
Les populations sujettes à la malnutrition comprennent :
- Personnes vivant dans des pays en développement ou dans des régions ayant un accès limité à la nourriture : La dénutrition et les carences en micronutriments sont particulièrement fréquentes en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud (
10 ,39 ). - Les personnes ayant des besoins accrus en nutriments, en particulier les enfants et les femmes enceintes ou allaitantes : Dans certains pays en développement, 24 à 31 % des femmes enceintes et allaitantes souffrent de malnutrition (40, 41).
- Les personnes qui vivent dans la pauvreté ou qui ont de faibles revenus : Le faible statut socioéconomique est associé à la malnutrition (
42 ). - Les personnes âgées, en particulier celles qui vivent seules ou qui sont handicapées : La recherche montre que jusqu’à 22 % des personnes âgées souffrent de malnutrition et que plus de 45 % d’entre elles risquent de souffrir de malnutrition (
43 ,44 ). - Personnes ayant des problèmes qui affectent l’absorption des nutriments : Les personnes atteintes de la maladie de Crohn ou de colite ulcéreuse peuvent être jusqu’à quatre fois plus susceptibles de souffrir de malnutrition que celles qui n’en souffrent pas (
32 ,33 ).
Les personnes âgées, les personnes vivant dans la pauvreté et celles qui ont des problèmes digestifs ou des besoins accrus en nutriments courent un risque élevé de malnutrition.
Prévention et traitement
Prévenir et traiter la malnutrition implique de s’attaquer aux causes sous-jacentes.
Les agences gouvernementales, les organisations indépendantes et les écoles peuvent jouer un rôle dans la prévention de la malnutrition.
La recherche suggère que certains des moyens les plus efficaces de prévenir la malnutrition comprennent la fourniture de comprimés de fer, de zinc et d’iode, de compléments alimentaires et d’éducation nutritionnelle aux populations à risque de dénutrition (
De plus, les interventions qui encouragent les enfants et les adultes à risque de suralimentation à faire des choix alimentaires sains et à faire de l’activité physique peuvent aider à prévenir le surpoids et l’obésité (
Vous pouvez aussi aider à prévenir la malnutrition en mangeant une variété d’aliments qui contiennent suffisamment de glucides, de protéines, de graisses, de vitamines, de minéraux et d’eau.
Le traitement de la malnutrition, en revanche, implique souvent des approches plus individualisées.
Si vous pensez que vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes sous-alimenté, parlez-en à un médecin dès que possible.
Un fournisseur de soins de santé peut évaluer les signes et les symptômes de la dénutrition et recommander des interventions, comme travailler avec un diététiste pour élaborer un horaire d’alimentation qui peut comprendre des suppléments.
Les interventions qui encouragent un mode de vie sain ou qui fournissent une éducation nutritionnelle et des suppléments peuvent aider à réduire la prévalence de la malnutrition. Le traitement comprend habituellement une évaluation par un médecin et les recommandations d’une diététiste.
La malnutrition fait référence à la surnutrition et à la dénutrition.
Les personnes sous-alimentées peuvent souffrir de perte de poids, de fatigue et de changements d’humeur ou développer des carences en vitamines et minéraux. La suralimentation peut conduire à l’embonpoint, à l’obésité et à un apport insuffisant en micronutriments et à des carences.
Ces deux types de problèmes peuvent entraîner des problèmes de santé s’ils ne sont pas réglés.
Si vous pensez que vous ou quelqu’un que vous connaissez souffrez de malnutrition, en particulier de sous-alimentation, consultez un médecin dès que possible.