Qu’est-ce que l’œsophagite éosinophile ?

L’œsophagite éosinophile est une affection causée lorsque certains globules blancs, appelés éosinophiles, sont présents dans l’œsophage. Elle cause de la douleur, de la difficulté à avaler et des brûlures d’estomac. C’est une maladie allergique et immunitaire chronique. Elle est également rare, touchant environ 1 enfant sur 1 000 et 1 à 3 adultes sur 10 000 dans le monde.

Symptômes courants

Le symptôme le plus courant est la difficulté à avaler ou à manger. Ceci est dû à l’accumulation de globules blancs dans les tissus de l’œsophage. D’autres symptômes peuvent varier entre les enfants et les adultes.

Chez les enfants, les symptômes peuvent inclure :

  • difficulté à se nourrir ou à boire
  • perte pondérale
  • vomissement
  • retard de croissance

Les symptômes de l’œsophagite éosinophile chez l’adulte peuvent inclure :

  • être incapable de faire passer la nourriture dans l’estomac
  • brûlures d’estomac
  • douleur thoracique
  • douleur abdominale
  • régurgitation alimentaire

Dans de rares cas, l’œsophagite éosinophile peut entraîner une urgence médicale. Une trop grande quantité de nourriture coincée dans l’œsophage ou des vomissements peuvent provoquer une déchirure de l’œsophage. Ceci est rare, mais nécessite un traitement d’urgence immédiat.

Cette condition est surtout associée aux personnes qui souffrent d’allergies alimentaires et environnementales, d’asthme, d’eczéma et de maladie coeliaque.

Causes de l’œsophagite éosinophile

L’œsophagite éosinophile est causée par la surabondance d’éosinophiles dans votre œsophage. Cette surabondance d’éosinophiles provient très probablement d’une des deux causes suivantes.

Réponse allergique

Les éosinophiles dans l’œsophage peuvent être causés par la réponse immunitaire de votre corps à certains allergènes. Si vous êtes sensible à un allergène alimentaire ou environnemental particulier, votre corps pourrait réagir par une œsophagite éosinophile.

Vous remarquerez peut-être que vous avez de la difficulté à avaler ou des brûlures d’estomac intenses après avoir mangé certains aliments, comme les produits laitiers ou le soja. Vous pourriez aussi réagir à quelque chose dans l’environnement, comme le pollen.

L’œsophagite éosinophile n’est pas toujours liée à la nourriture, mais votre régime alimentaire est un bon endroit pour commencer à explorer les causes.

Génétique

Une autre cause possible a récemment été découverte. Les chercheurs ont découvert que de nombreuses personnes atteintes d’œsophagite éosinophile ont une expression plus élevée du gène eotaxine-3.

Ce gène aide à contrôler le nombre d’éosinophiles que votre corps fabrique. Une expression plus élevée du gène signifie que vous produiriez plus de globules blancs qui causent cette condition.

Bien qu’il s’agisse d’un facteur génétique, il ne semble pas y avoir d’antécédents familiaux importants.

Comment la maladie est-elle diagnostiquée ?

La seule façon de diagnostiquer définitivement l’œsophagite éosinophile est l’endoscopie.

Dans cette procédure, votre médecin gastro-intestinal insère un tube mince avec une caméra dans votre œsophage pendant que vous êtes sous sédation. Le médecin prélève des biopsies de tissus pendant l’intervention. Ceux-ci sont ensuite envoyés au pathologiste pour tester la présence d’éosinophiles.

Votre médecin examinera également votre œsophage pour déceler d’autres changements, tels que :

  • inflammation ou enflure
  • rétrécissement
  • taches blanches
  • plis

Ces signes ne suffisent pas à eux seuls pour que votre médecin puisse diagnostiquer une œsophagite éosinophile, mais ils donnent à votre équipe médicale une idée de ce qui se passe. Une fois les résultats de votre biopsie reçus du pathologiste, votre médecin pourra déterminer si la cause de vos symptômes est une œsophagite éosinophile.

Si vous consultez un allergologue pour votre diagnostic, il se peut qu’il vous prescrive également des analyses sanguines pour dépister les allergies alimentaires. Les résultats pourraient aider à déterminer les aliments à éviter dans la prise en charge de votre œsophagite éosinophilique.

Options de traitement

Votre médecin vous recommandera un traitement en fonction de votre cas particulier. Il peut comprendre un ou plusieurs médicaments, des remèdes naturels, des changements de régime alimentaire et une intervention chirurgicale.

Tout au long de votre traitement, votre médecin peut recommander des endoscopies et des biopsies supplémentaires pour surveiller votre amélioration.

Médicaments

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis n’a pas approuvé de médicament pour traiter spécifiquement cette condition. Cependant, d’autres médicaments peuvent aider à traiter ses symptômes.

Par exemple, les corticostéroïdes peuvent aider à contrôler l’inflammation de votre œsophage qui rend la déglutition si difficile. Votre médecin peut vous prescrire une dose plus élevée pour maîtriser l’enflure, puis réduire votre dose au fil du temps.

Les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) peuvent aider à contrôler la quantité d’acide dans votre estomac et votre œsophage. Ils sont utilisés pour traiter le reflux acide. La prise d’un IPP pourrait diminuer le nombre d’éosinophiles présents dans votre œsophage et aider à réduire l’inflammation.

Traitement naturel

Les traitements naturels peuvent aider à contrôler les symptômes, mais ils ne guérissent pas l’œsophagite éosinophile.

Certains remèdes à base de plantes médicinales comme la réglisse et la camomille peuvent aider à soulager les symptômes de reflux acide. Les techniques d’acupuncture et de relaxation comme la méditation peuvent aussi aider à prévenir les reflux.

D’autres stratégies à essayer à la maison comprennent lever la tête de votre lit pour prévenir le reflux, maintenir un poids santé et éviter les aliments qui, vous le savez, causent des brûlures d’estomac.

Bien que ces traitements ne s’attaquent pas à la cause sous-jacente de l’accumulation d’éosinophiles, ils pourraient vous aider à rester plus confortable.

Consultez toujours votre médecin avant d’entreprendre tout nouveau traitement, en particulier tout nouveau traitement à base de plantes médicinales.

Alimentation

Comme l’œsophagite éosinophile peut être causée ou aggravée par une réaction allergique à certains aliments, votre traitement peut inclure l’élimination de ces aliments de votre alimentation. Le défi consiste à déterminer quels aliments sont problématiques.

C’est parce qu’avec cette condition, les réactions alimentaires prennent souvent plusieurs jours à se manifester. Il peut être difficile de se rappeler exactement quels aliments que vous avez mangés il y a quelques jours et qui causent maintenant une réaction allergique.

Si vous souffrez d’une allergie alimentaire connue à la suite d’une piqûre d’épingle, votre médecin commencera probablement par vous recommander d’éliminer cet aliment sans tarder.

Si vous n’êtes pas certain d’avoir des allergies alimentaires, commencez par éliminer les allergènes alimentaires courants. Il s’agit notamment de :

  • laiterie
  • ovules
  • froment
  • soja
  • cacahuètes
  • fruits à coque
  • poissons et mollusques et crustacés

Dans un régime d’élimination, tous ces aliments sont complètement retirés de votre alimentation, puis lentement réintroduits un par un pour déterminer si vous êtes sensible à l’un d’eux. Vous voudrez peut-être aussi essayer d’éliminer les allergènes alimentaires moins courants.

Dilatation

Si les traitements ci-dessus ne sont pas utiles, votre médecin peut recommander une procédure de dilatation.

Les personnes atteintes d’œsophagite éosinophile présentent souvent un rétrécissement de l’œsophage, ce qui rend l’alimentation difficile. Lors d’une dilatation, votre médecin étire votre œsophage pour l’élargir légèrement. Cela peut vous aider à avaler plus facilement.

Cependant, ce traitement n’est généralement pas recommandé à moins que les autres options n’aient échoué.

Les chercheurs médicaux en sont encore à se renseigner sur l’œsophagite éosinophile et sur la meilleure façon de la traiter.

Cette condition est chronique et récurrente sans guérison connue. Les traitements et les médicaments actuels visent à contrôler l’accumulation d’éosinophiles et les symptômes qui en résultent. Discutez avec votre médecin du meilleur plan pour vous. Avec le bon traitement, vous pouvez réduire l’inconfort dans votre gorge.