Les experts disent que l’accumulation de cérumen peut causer des problèmes d’équilibre, d’audition et même d’humeur chez les personnes âgées.
Le cérumen, c’est dégoûtant, mais pour les personnes âgées, c’est pire que ça.
Comme d’autres fluides et sécrétions humains, le cérumen – le cérumen, si vous voulez être technique – n’est peut-être pas joli, mais il joue un rôle essentiel dans le maintien de votre corps en santé.
Cette accumulation de cellules cutanées, d’huile et d’autres particules aide à protéger contre les bactéries et possède également des propriétés antifongiques.
De plus, comme l’huile sur votre peau, la cire garde l’oreille propre et hydratée.
Chez une personne en bonne santé, le cérumen sera naturellement sécrété de l’oreille sans aucune aide. Mais pour les personnes âgées, l’accumulation de cérumen peut avoir de graves conséquences sur la santé.
« Le cérumen est bon. Trop de cérumen n’est pas bon « , a déclaré à Healthline le Dr Jordan Josephson, oto-rhino-laryngologiste à l’hôpital Lenox Hill de New York City.
Une accumulation excessive de cérumen peut entraîner ce que l’on appelle cliniquement l’impaction du cérumen. C’est lorsque tout ou partie du conduit auditif est bouché.
Les effets sur les personnes âgées
Les personnes âgées, en particulier celles qui séjournent dans des établissements de soins de longue durée, sont plus susceptibles d’avoir de graves affections du cérumen pour plusieurs raisons.
Le toilettage personnel et les soins personnels peuvent diminuer chez les personnes âgées, ce qui peut augmenter l’accumulation de cérumen.
Au fil des ans, l’impaction et ses effets sur la santé s’aggravent.
« L’accumulation de cérumen chez les personnes âgées est un problème extrêmement courant. La plupart des gens ne réalisent même pas qu’ils ont un problème. Le cérumen est beaucoup plus sec que lorsque nous étions plus jeunes, alors ça devient difficile et ça crée fondamentalement un bouchon « , a dit à Healthline le Dr Maria Torroella Carney, chef de la division de gériatrie et médecine palliative de Northwell Health à New York.
Bien que certains établissements puissent accueillir des ORL ou du personnel formé à l’élimination des obstructions du cérumen, il se peut qu’ils ne soient pas considérés comme une priorité élevée.
M. Carney fait remarquer que lorsqu’il s’agit de tous les niveaux de soins offerts dans ces établissements, des médicaments aux soins dentaires, » le cérumen peut être au bas de la liste « .
Les effets immédiats du bouchon de cérumen sur la santé comprennent la perte de l’ouïe dans l’oreille affectée et l’inconfort potentiel causé par l’augmentation de la pression et les problèmes d’équilibre.
« L’impaction unilatérale de l’oreille peut causer des étourdissements, habituellement pas des vertiges, mais elle peut vous donner une sensation de déséquilibre. Fermez un œil et si vous marchez assez, vous aurez l’impression que quelque chose ne va pas. C’est la même chose lorsque vous vous bouchez une oreille « , dit Josephson.
Nos oreilles jouent un rôle important dans notre équilibre.
Les mécanismes de l’oreille interne envoient des signaux à notre cerveau qui aident à suivre les mouvements de notre corps. Les étourdissements ou la perte d’équilibre sont particulièrement importants chez les personnes âgées.
Les personnes âgées sont prédisposées aux chutes, qui sont un facteur de risque important.
L’accumulation de cérumen peut aussi avoir des conséquences surprenantes sur l’humeur et le fonctionnement du cerveau lui-même.
Comme Healthline l’a signalé plus tôt cette année, des études ont établi un lien entre la perte auditive et le déclin cognitif.
« Si vous devenez déconnecté avec une perte auditive, vous n’êtes pas vraiment en train de construire des souvenirs ou de retenir des souvenirs ou d’exercer votre cerveau. Ainsi, vous pouvez avoir une perte cognitive ou une perte de mémoire plus profonde « , dit Carney.
Les personnes âgées peuvent aussi se retrouver dans une situation délicate.
Les prothèses auditives, bien qu’elles soient bénéfiques, peuvent en fait aggraver l’accumulation de cérumen, et les prothèses auditives elles-mêmes sont souvent sujettes aux dommages causés par le cérumen.
Une mauvaise audition, provoquée ou exacerbée par l’accumulation de cérumen, affecte également l’humeur. Elle peut mener à la dépression et à un sentiment d’isolement chez certains.
Pour les personnes atteintes de démence, elle peut entraîner une aggravation des problèmes de comportement en raison de difficultés de communication.
« Il a été démontré de première main que le maintien de l’ouïe peut prévenir le délire ou la perte des fonctions cognitives en milieu hospitalier « , a déclaré M. Carney.
Le problème peut être traité
Cependant, la perte auditive causée par l’accumulation de cérumen est à la fois traitable et réversible.
Mais n’allez pas courir pour les coton-tiges. En fait, restez loin d’eux.
« C’est la pire des choses. On dit qu’il ne faut jamais rien mettre de plus petit que le coude dans l’oreille « , dit Josephson.
Au lieu de cela, pour un entretien régulier, il recommande de faire couler doucement de l’eau chaude dans votre oreille pendant que vous prenez une douche et que vous la séchez par la suite.
Pour ceux qui s’occupent des personnes âgées, il est important qu’un médecin ou un ORL fasse une évaluation des conduits auditifs avec un examen régulier – surtout si le patient porte des aides auditives.
Le retrait des grosses bouchons de cérumen peut être une procédure difficile et doit être effectuée par un professionnel qualifié.
Un bon diagnostic posé par un médecin peut également identifier d’autres problèmes potentiels. Les symptômes d’un excès de cérumen (équilibre et perte de l’ouïe, par exemple) peuvent aussi être causés par quelque chose comme une pression sinusale.