À l’intérieur de la partie la plus interne de chaque dent se trouve une zone appelée pulpe. La pulpe contient le sang, l’approvisionnement et les nerfs de la dent. La pulpite est une affection qui cause une inflammation douloureuse de la pulpe. Elle peut se produire dans une ou plusieurs dents et est causée par des bactéries qui envahissent la pulpe de la dent et la font gonfler.

Il existe deux formes de pulpite : réversible et irréversible. La pulpite réversible désigne les cas où l’inflammation est légère et où la pulpe dentaire demeure suffisamment saine pour être sauvée. La pulpite irréversible survient lorsque l’inflammation et d’autres symptômes, comme la douleur, sont graves et que la pulpe ne peut être sauvée.

Une pulpite irréversible peut entraîner un type d’infection appelé abcès périapical. Cette infection se développe à la racine de la dent, où elle provoque la formation d’une poche de pus. Si elle n’est pas traitée, cette infection peut se propager à d’autres parties du corps, comme les sinus, la mâchoire ou le cerveau.

Quels sont les symptômes ?

Les deux types de pulpite causent de la douleur, bien que la douleur causée par la pulpite réversible puisse être plus légère et ne se produire qu’en mangeant. La douleur associée à une pulpite irréversible peut être plus intense et se manifester tout au long de la journée et de la nuit.

D’autres symptômes des deux formes de pulpite comprennent :

  • inflammation
  • sensibilité aux aliments chauds et froids
  • sensibilité aux aliments très sucrés

La pulpite irréversible peut inclure d’autres symptômes d’infection, tels que :

  • avoir de la fièvre
  • ganglions lymphatiques enflés
  • mauvaise haleine
  • mauvais goût en bouche

Quelles en sont les causes ?

Dans une dent saine, les couches d’émail et de dentine protègent la pulpe de l’infection. La pulpite se produit lorsque ces couches protectrices sont compromises, ce qui permet aux bactéries de pénétrer dans la pulpe et provoque un gonflement. La pulpe reste emprisonnée à l’intérieur des parois de la dent, de sorte que l’enflure cause de la pression et de la douleur, ainsi que de l’infection.

Les couches d’émail et de dentine peuvent être endommagées par plusieurs conditions, notamment :

  • caries ou caries dentaires, qui causent l’érosion de la dent
  • blessure, telle qu’un impact sur la dent
  • ayant une dent fracturée, ce qui expose la pulpe
  • les traumatismes répétitifs causés par des problèmes dentaires, comme le désalignement de la mâchoire ou le bruxisme (grincement de dents)

Quels sont les facteurs de risque ?

Tout ce qui augmente le risque de carie dentaire, comme le fait de vivre dans une région sans eau fluorée ou d’avoir certaines conditions médicales, comme le diabète, peut augmenter le risque de pulpite.

Les enfants et les personnes âgées peuvent également être exposés à un risque accru, mais celui-ci est largement déterminé par la qualité des soins dentaires et les habitudes d’hygiène buccale.

Les habitudes de vie peuvent également augmenter le risque de pulpite, notamment :

  • de mauvaises habitudes d’hygiène bucco-dentaire, comme ne pas se brosser les dents après les repas et ne pas voir un dentiste pour des examens réguliers
  • une alimentation riche en sucre ou la consommation d’aliments et de boissons qui favorisent la carie dentaire, comme les glucides raffinés
  • avoir une profession ou un passe-temps qui augmente le risque d’impact sur la bouche, comme la boxe ou le hockey
  • bruxisme chronique

Comment se fait-il
diagnostiqué ?

La pulpite est généralement diagnostiquée par un dentiste. Votre dentiste examinera vos dents. Ils peuvent prendre une ou plusieurs radiographies pour déterminer l’étendue de la carie dentaire et de l’inflammation.

Un test de sensibilité peut être effectué pour voir si vous ressentez de la douleur ou de l’inconfort lorsque la dent entre en contact avec la chaleur, le froid ou des stimuli sucrés. L’ampleur et la durée de votre réaction aux stimuli peuvent aider votre dentiste à décider si la totalité ou une partie seulement de la pulpe a été affectée.

Un test de tapotement supplémentaire, qui utilise un instrument léger et émoussé pour tapoter doucement sur la dent affectée, peut aider votre dentiste à déterminer l’étendue de l’inflammation.

Votre dentiste peut également analyser la quantité de pulpe endommagée à l’aide d’un testeur électrique de pulpe. Cet outil délivre une minuscule charge électrique à la pulpe de la dent. Si vous pouvez sentir cette charge, la pulpe de votre dent est toujours considérée comme viable et la pulpite est très probablement réversible.

Comment traite-t-on la maladie ?

Les méthodes de traitement varient selon que votre pulpite est réversible ou irréversible.

Si vous avez une pulpite réversible, le traitement de la cause de l’inflammation devrait résoudre vos symptômes. Par exemple, si vous avez une carie, enlever la zone cariée et la restaurer avec un plombage devrait soulager votre douleur.

Si vous avez une pulpite irréversible, votre dentiste peut vous recommander de consulter un spécialiste, par exemple un endodontiste. Si possible, votre dent peut être sauvée par une procédure appelée pulpectomie. C’est la première partie du traitement de canal. Lors d’une pulpectomie, la pulpe est enlevée mais le reste de la dent est laissé intact. Une fois la pulpe enlevée, la zone creuse à l’intérieur de la dent est désinfectée, remplie et scellée.

Dans certains cas, votre dent entière devra être enlevée. C’est ce qu’on appelle une extraction dentaire. L’extraction dentaire peut être recommandée si votre dent est morte et ne peut être sauvée.

Après une pulpectomie ou une extraction dentaire, informez votre chirurgien si vous présentez l’un de ces symptômes :

  • douleur intense, ou douleur qui s’intensifie
  • enflure à l’intérieur ou à l’extérieur de la bouche
  • sentiments de pression
  • une récidive ou la continuation de vos symptômes d’origine

Gestion de la douleur

La prise en charge de la douleur, tant avant qu’après le traitement, se fait habituellement au moyen d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Ils soulagent la douleur et l’inflammation.

Parlez à votre dentiste de la marque d’AINS et de la posologie qui vous convient. Si vous avez besoin d’un traitement de canal ou d’une extraction dentaire, votre chirurgien peut vous prescrire des analgésiques plus puissants.

Prévention

La pulpite peut souvent être évitée en pratiquant une bonne hygiène bucco-dentaire et en visitant régulièrement un dentiste. Réduire ou éliminer les sucreries, comme les colas sucrés, les gâteaux et les bonbons, peut aussi aider.

Si vous souffrez de bruxisme, un protecteur dentaire peut vous aider à protéger vos dents.

Consultez votre dentiste si vous remarquez de la douleur dans votre bouche. Si vous avez une pulpite, un traitement précoce peut aider à prévenir une pulpite irréversible. La pulpite réversible est traitée en enlevant la carie et en obturant la dent. Un traitement de canal ou une extraction dentaire peut être utilisé pour une pulpite irréversible.