Un accident vasculaire cérébral, aussi appelé accident vasculaire cérébral de la moelle épinière, se produit lorsque l’irrigation sanguine de la moelle épinière est interrompue. La moelle épinière fait partie du système nerveux central (SNC), qui comprend également le cerveau. Lorsque l’approvisionnement en sang est interrompu, la moelle épinière ne peut plus recevoir d’oxygène et de nutriments. Les tissus de la moelle épinière peuvent être endommagés et ne pas être en mesure d’envoyer des impulsions nerveuses (messages) au reste de votre corps. Ces impulsions nerveuses sont vitales pour contrôler les activités du corps, comme le mouvement des bras et des jambes, et permettre à vos organes de fonctionner correctement.
La majorité des accidents vasculaires cérébraux sont causés par un blocage des vaisseaux sanguins qui fournissent le sang à la colonne vertébrale, comme un caillot de sang. C’est ce qu’on appelle les accidents cérébrovasculaires ischémiques cérébraux. Un petit nombre d’accidents vasculaires cérébraux sont causés par des saignements. C’est ce qu’on appelle les accidents cérébrovasculaires hémorragiques.
Un AVC de la colonne vertébrale est différent d’un AVC qui affecte le cerveau. Lors d’un accident vasculaire cérébral, l’apport sanguin au cerveau est interrompu. Les accidents vasculaires cérébraux sont beaucoup moins fréquents que les accidents vasculaires cérébraux qui affectent le cerveau, représentant moins de deux pour cent de tous les accidents vasculaires cérébraux.
Quels sont les symptômes d’un accident vasculaire cérébral ?
Les symptômes d’un accident vasculaire cérébral dépendent de la partie de la moelle épinière qui est touchée et de l’ampleur des dommages causés à la moelle épinière.
Dans la plupart des cas, les symptômes apparaissent soudainement, mais ils peuvent survenir des heures après l’AVC. Les symptômes comprennent :
- douleur soudaine et intense au cou ou au dos
- faiblesse musculaire dans les jambes
- problèmes de contrôle de l’intestin et de la vessie (incontinence)
- l’impression qu’il y a une bande serrée autour du torse
- spasmes musculaires
- engourdissement
- sensations de picotement
- paralysie
- incapacité de sentir la chaleur ou le froid
C’est différent d’un accident vasculaire cérébral, qui se traduit aussi par :
- difficulté à parler
- problèmes de vision
- désarroi
- vertige
- un mal de tête soudain
Qu’est-ce qui cause un accident vasculaire cérébral ?
Un accident vasculaire cérébral est causé par une perturbation de l’irrigation sanguine de la colonne vertébrale. La plupart du temps, c’est le résultat d’un rétrécissement des artères (vaisseaux sanguins) qui alimentent la moelle épinière en sang. Le rétrécissement des artères est appelé athérosclérose. L’athérosclérose est causée par une accumulation de plaque.
Les artères se rétrécissent et s’affaiblissent avec l’âge. Cependant, les personnes atteintes des affections suivantes courent un risque plus élevé d’avoir des artères étroites ou affaiblies :
- tension artérielle élevée
- cholestérol élevé
- maladie du cœur
- obésité
- diabète
Les personnes qui fument, qui consomment beaucoup d’alcool ou qui ne font pas d’exercice régulièrement sont également à risque.
Un accident vasculaire cérébral peut être déclenché lorsqu’un caillot de sang bloque l’une des artères qui alimentent la moelle épinière. Un caillot sanguin peut se former n’importe où dans le corps et voyager dans la circulation sanguine jusqu’à ce qu’il s’incruste dans une artère qui a été rétrécie par la plaque. C’est ce qu’on appelle un AVC ischémique.
Un plus faible pourcentage d’accidents vasculaires cérébraux survient lorsqu’un des vaisseaux sanguins qui alimentent la moelle épinière éclate en éclats et commence à saigner. La cause de ce type d’AVC, aussi appelé AVC hémorragique, est l’hypertension artérielle ou un anévrisme qui éclate. Un anévrisme est un renflement dans la paroi de l’artère.
Moins souvent, un accident vasculaire cérébral peut être une complication des affections suivantes :
- tumeurs, y compris les chordomes spinaux
- malformations vasculaires de la colonne vertébrale
- blessure, telle qu’une blessure par balle
- tuberculose spinale ou autres infections autour de la colonne vertébrale, comme un abcès
- compression médullaire
- syndrome équin de cauda (SCE)
- chirurgie abdominale ou cardiaque
AVC rachidien chez l’enfant
Un accident vasculaire cérébral chez un enfant est extrêmement rare. La cause d’un accident vasculaire cérébral chez l’enfant est différente de celle de l’adulte. La plupart du temps, un accident vasculaire cérébral chez un enfant est causé soit par une blessure à la colonne vertébrale, soit par une affection congénitale qui cause des problèmes avec les vaisseaux sanguins ou affecte la coagulation sanguine. Les affections congénitales qui peuvent causer des accidents vasculaires cérébraux chez les enfants comprennent :
- malformations caverneuses, un état qui cause de petites grappes de vaisseaux sanguins anormaux et hypertrophiés qui saignent périodiquement
- malformations artério-veineuses, enchevêtrement anormal de vaisseaux dans le cerveau ou la moelle épinière
- maladie de moyamoya, une maladie rare où certaines artères à la base du cerveau sont rétrécies
- vascularite (inflammation des vaisseaux sanguins)
- troubles de la coagulation
- manque de vitamine K
- les infections, comme la méningite bactérienne
- drépanocytose
- cathéter artériel ombilical chez un nouveau-né
- une complication de la chirurgie cardiaque
Dans certains cas, la cause de l’accident vasculaire cérébral chez un enfant est inconnue.
Diagnostic d’un accident vasculaire cérébral
À l’hôpital, un médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux et effectuera un examen physique. D’après vos symptômes, votre médecin soupçonnera probablement un problème de moelle épinière. Ils voudront peut-être exclure d’autres affections qui pourraient exercer une pression sur la moelle épinière, comme un disque glissant, une tumeur ou un abcès.
Pour diagnostiquer un accident vasculaire cérébral, votre médecin effectuera probablement un examen d’imagerie par résonance magnétique, communément appelé IRM. Ce type de balayage crée des images de la colonne vertébrale qui sont plus détaillées qu’une radiographie.
Comment traite-t-on un accident vasculaire cérébral ?
Le traitement vise à traiter la cause de l’AVC et à réduire les symptômes, par exemple :
- Pour traiter un caillot sanguin, on peut vous prescrire des médicaments appelés antiplaquettaires et anticoagulants, comme l’aspirine et la warfarine (Coumadin). Ces médicaments réduisent le risque qu’un autre caillot se forme.
- Pour l’hypertension artérielle, on peut vous prescrire un médicament qui abaisse votre tension artérielle.
- En cas d’hypercholestérolémie, on peut vous prescrire un médicament pour abaisser votre tension artérielle, par exemple une statine.
- Si vous devenez paralysé ou perdez des sensations dans certaines parties de votre corps, vous pourriez avoir besoin de physiothérapie et d’ergothérapie pour préserver la fonction de vos muscles.
- Si vous souffrez d’incontinence vésicale, vous devrez peut-être utiliser un cathéter urinaire.
- Si l’AVC a été causé par une tumeur, des corticostéroïdes sont utilisés pour réduire l’enflure. La tumeur sera enlevée chirurgicalement.
Si vous fumez, on vous demandera probablement d’arrêter. Pour améliorer votre tension artérielle et votre taux de cholestérol, vous devriez aussi avoir une alimentation équilibrée et saine, riche en fruits, légumes et grains entiers.
Complications d’un accident vasculaire cérébral
Les complications dépendent de la partie de la colonne vertébrale affectée. Par exemple, si l’apport sanguin à l’avant de la moelle épinière est réduit, vos jambes peuvent être paralysées de façon permanente.
D’autres complications incluent :
- difficultés respiratoires
- paralysie permanente
- incontinence intestinale et vésicale
- dysfonction sexuelle
- douleur musculaire, articulaire ou nerveuse
- escarres dues à la perte de sensation dans certaines parties du corps
- problèmes de tonus musculaire, comme la spasticité (contraction incontrôlée des muscles) ou le manque de tonus musculaire (flaccidité)
- crise économique
Récupération et
La récupération et le rétablissement global dépendent de la quantité de la moelle épinière touchée et de votre état de santé général, mais il est possible d’obtenir un rétablissement complet avec le temps. De nombreuses personnes ne pourront pas marcher pendant un certain temps après un accident vasculaire cérébral et auront besoin d’utiliser un cathéter urinaire.
Dans une étude menée auprès de personnes ayant subi un AVC, 40 pour cent d’entre elles étaient capables de marcher seules après la période moyenne de suivi de 4,5 ans, 30 pour cent pouvaient marcher avec une aide à la marche, et 20 pour cent étaient en fauteuil roulant. De même, environ 40 pour cent des personnes ont retrouvé un fonctionnement normal de leur vessie, environ 30 pour cent avaient des problèmes intermittents d’incontinence et 20 pour cent devaient encore utiliser un cathéter urinaire.