Symptômes
Si vous avez le virus du Nil occidental, vous présenterez généralement les premiers symptômes du virus dans les trois à 14 jours suivant votre piqûre. La gravité des symptômes du virus du Nil occidental varie. Les symptômes graves peuvent inclure :
- fièvre
- désarroi
- convulsions
- faiblesse musculaire
- perte de vision
- engourdissement
- paralysie
- coma
Une infection grave peut durer plusieurs semaines. Dans de rares cas, une infection grave peut causer des lésions cérébrales permanentes.
Une infection légère ne dure généralement pas aussi longtemps. Les formes légères du virus du Nil occidental peuvent être confondues avec la grippe. Les symptômes comprennent :
- fièvre
- casse-tête
- courbatures
- nausée
- vomissement
- enflure des glandes lymphatiques
- éruption cutanée sur la poitrine, l’estomac ou le dos
Causes
Les moustiques infectés propagent habituellement le virus du Nil occidental. Le moustique pique d’abord un oiseau infecté, puis un humain ou un autre animal. Dans de rares cas, les transfusions sanguines, les greffes d’organes, l’allaitement ou la grossesse peuvent transmettre le virus et propager la maladie. Le virus du Nil occidental ne se transmet pas en embrassant ou en touchant une autre personne.
Facteurs de risque
Toute personne piquée par un moustique infecté peut contracter le virus du Nil occidental. Cependant, moins d’un pour cent des personnes mordues développent des symptômes graves ou mettant leur vie en danger.
L’âge est l’un des facteurs de risque les plus importants de développer des symptômes graves à la suite d’une infection du virus du Nil occidental. Plus vous êtes âgé (surtout si vous avez plus de 60 ans), plus vous êtes susceptible de faire face à des symptômes plus sévères.
Les conditions médicales qui augmentent votre risque de symptômes graves incluent :
- affections rénales
- diabète
- hypertension
- cancer
- système immunitaire affaibli
Diagnostic de l’infection
Dans la plupart des cas, votre médecin peut diagnostiquer le virus du Nil occidental au moyen d’une simple analyse sanguine. Cela permet de déterminer si votre sang contient du matériel génétique ou des anticorps associés au virus du Nil occidental.
Si vos symptômes sont graves et reliés au cerveau, votre médecin peut vous prescrire une ponction lombaire. Également connu sous le nom de ponction lombaire, ce test consiste à insérer une aiguille dans votre colonne vertébrale pour en extraire le liquide. Le virus du Nil occidental peut augmenter le nombre de globules blancs dans le liquide, ce qui indique une infection. L’IRM et d’autres examens d’imagerie peuvent également aider à détecter l’inflammation et l’enflure du cerveau.
Image de la peau affectée par le virus du Nil occidental
Traitement
Comme il s’agit d’une maladie virale, le virus du Nil occidental n’a pas de remède. Mais vous pouvez prendre des analgésiques en vente libre, comme l’ibuprofène ou l’aspirine, pour soulager les symptômes du virus du Nil occidental, comme les douleurs musculaires et les maux de tête.
Si vous présentez un gonflement du cerveau ou d’autres symptômes graves, votre médecin peut vous donner des liquides intraveineux et des médicaments pour réduire le risque d’infection.
Des recherches sont actuellement en cours sur le traitement du virus du Nil occidental par l’interféron. L’interféron thérapeutique vise à utiliser des substances produites par votre système immunitaire pour traiter l’encéphalite chez les personnes infectées par le virus du Nil occidental. La recherche n’est pas concluante sur l’utilisation de ces thérapies pour l’encéphalite, mais les études sont prometteuses.
Parmi les autres traitements possibles à l’étude pour l’encéphalite liée au virus du Nil occidental, mentionnons les suivants :
- immunoglobuline polyclonale intraveineuse (IGIV)
- Anticorps monoclonal humanisé recombinant du VNO (MGAWN1)
- corticostéroïdes
Votre médecin peut discuter d’un ou de plusieurs de ces traitements avec vous si vous souffrez d’encéphalite et que vos symptômes sont graves ou mettent votre vie en danger.
Faits et statistiques
Le virus du Nil occidental se propage le plus souvent pendant l’été, surtout entre juin et septembre. Autour 70 à 80 pour cent des personnes infectées ne présenteront aucun symptôme.
Autour 20 pour cent des personnes infectées présenteront des symptômes de fièvre, comme des maux de tête, des vomissements et de la diarrhée. Ces symptômes disparaissent généralement rapidement. Certains symptômes, comme la fatigue, peuvent persister jusqu’à plusieurs mois après l’infection initiale.
Moins de un pour cent des personnes infectées par le virus du Nil occidental présentent des symptômes graves ou des troubles neurologiques comme la méningite ou l’encéphalite. Parmi ces cas, moins de 10 pour cent sont fatales.
Prévention des infections
Chaque piqûre de moustique augmente votre risque d’infection. Ces mesures peuvent vous aider à prévenir le virus du Nil occidental chaque fois que vous êtes à l’extérieur :
- Gardez votre peau couverte de chemises à manches longues, de pantalons et de chaussettes.
- Portez un insectifuge.
- Éliminez toute eau stagnante autour de votre maison (les moustiques sont attirés par l’eau stagnante).
- Assurez-vous que les fenêtres et les portes de votre maison sont munies de moustiquaires pour empêcher les moustiques d’entrer.
- Utilisez des moustiquaires, surtout autour des parcs ou des poussettes, pour vous protéger, vous et vos enfants, des piqûres de moustiques.
Les piqûres de moustiques sont plus fréquentes de la fin août au début septembre. Votre risque est réduit pendant les mois les plus froids parce que les moustiques ne peuvent pas survivre par temps froid.
Signalez tout oiseau mort que vous voyez à votre agence de santé locale. Ne touchez pas ou ne manipulez pas ces oiseaux. Les oiseaux morts peuvent facilement transmettre le virus du Nil occidental aux moustiques, qui peuvent le transmettre aux humains même avec une seule morsure. Si des signes du virus sont décelés dans la zone autour de l’oiseau, l’organisme de santé augmentera probablement les activités de lutte antiparasitaire ou l’utilisation de pesticides. Ces mesures peuvent prévenir la propagation du virus avant qu’il ne soit transmis aux humains.
Bien qu’il existe un vaccin pour protéger les chevaux contre le virus du Nil occidental, il n’existe aucun vaccin pour les humains.
Les soins de soutien pendant une infection par le virus du Nil occidental, surtout une infection grave, sont importants pour la survie. Cherchez un traitement si vous remarquez l’un des symptômes décrits ci-dessus, surtout si vous savez que vous avez récemment été piqué par un moustique ou que vous avez visité un endroit où il y a beaucoup de moustiques.
Vous vous rétablirez probablement rapidement et vous vous rétablirez complètement d’une infection par le virus du Nil occidental. Mais un traitement immédiat et constant est le meilleur moyen de vous assurer que vos symptômes demeurent légers. C’est particulièrement vrai si vous présentez certains facteurs de risque, comme la vieillesse ou certains problèmes de santé.