La maladie de Lyme est une maladie sous-déclarée, insuffisamment étudiée et souvent débilitante, transmise par des bactéries spirochètes. Les bactéries en forme de spirale, Borrelia burgdorferi, sont transmises par les tiques du cerf à pattes noires. La vaste gamme de symptômes de Lyme imite ceux de nombreux autres maux, ce qui rend difficile le diagnostic (1,
Les tiques à pattes noires peuvent également transmettre d’autres bactéries, virus et parasites pathogènes. C’est ce qu’on appelle les coinfections (1). Ces tiques qui transmettent Lyme augmentent leur diffusion géographique. En 2016, on les trouvait dans environ la moitié des comtés de 43 des 50 États des États-Unis (3).
Lyme est la cinquième maladie à déclaration obligatoire la plus répandue aux États-Unis, avec environ 329 000 nouveaux cas par an (
La plupart des personnes atteintes de Lyme qui sont traitées immédiatement avec trois semaines d’antibiotiques ont un bon pronostic.
Mais si vous n’êtes pas traité pendant des semaines, des mois ou même des années après l’infection, Lyme devient plus difficile à traiter. Dans les jours qui suivent la morsure, la bactérie peut se déplacer vers votre système nerveux central, vos muscles et articulations, vos yeux et votre cœur (6, 7).
Lyme est parfois divisée en trois catégories : aiguë, disséminée tôt et disséminée tard. Mais la progression de la maladie peut varier d’une personne à l’autre, et toutes les personnes ne passent pas par chaque étape (
Chaque individu réagit différemment à la bactérie Lyme. Il se peut que vous ayez certains ou tous ces symptômes. La gravité de vos symptômes peut également varier. Lyme est une maladie multisystémique.
Voici une liste de 13 signes et symptômes courants de la maladie de Lyme.
1. Éruptions cutanées
L’éruption caractéristique d’une piqûre de tique de Lyme ressemble à un ovale rouge solide ou à un œil de taureau. Elle peut apparaître n’importe où sur votre corps. La cible du taureau a une tache rouge centrale, entourée d’un cercle clair avec un large cercle rouge à l’extérieur.
L’éruption est plate et ne démange généralement pas. L’éruption cutanée est un signe que l’infection se propage dans les tissus de votre peau. L’éruption cutanée prend de l’ampleur, puis disparaît avec le temps, même si vous n’êtes pas traité.
Trente pour cent ou plus des personnes atteintes de la maladie de Lyme ne se souviennent pas d’avoir eu l’éruption (
Encore moins de gens se souviennent d’un attachement de tique. Les estimations vont de 20 à 50 pour cent (10). Les tiques au stade de la nymphe ont la taille des graines de pavot et leurs morsures sont faciles à manquer.
L’éruption rouge initiale apparaît habituellement à l’endroit de la piqûre dans les 3 à 30 jours (
Si vous avez une éruption cutanée, il est important de la photographier et de consulter votre médecin pour être traité rapidement.
: Si vous voyez une éruption cutanée plate en forme d’ovale ou de cible de taureau n’importe où sur votre corps, ce pourrait être Lyme. Consultez votre médecin.
2. Fatigue
Que vous voyiez ou non la piqûre de tique ou l’éruption classique de Lyme, vos premiers symptômes ressemblent probablement à ceux de la grippe. Les symptômes sont souvent cycliques, avec des hauts et des bas toutes les quelques semaines (
La fatigue, l’épuisement et le manque d’énergie sont les symptômes les plus fréquents. La fatigue de Lyme peut sembler différente de la fatigue régulière, où l’on peut désigner l’activité comme une cause. Cette fatigue semble s’emparer de votre corps et peut être grave.
Il se peut que vous ayez besoin d’une sieste pendant la journée ou que vous ayez besoin de dormir une ou plusieurs heures de plus que d’habitude.
Dans une étude, environ 84 % des enfants atteints de la maladie de Lyme ont déclaré éprouver de la fatigue (
Parfois, la fatigue liée à Lyme est diagnostiquée à tort comme un syndrome de fatigue chronique, une fibromyalgie ou une dépression (
Dans certains cas de Lyme, la fatigue peut être invalidante (16).
: La fatigue extrême est un symptôme fréquent de Lyme.
3. Articulations douloureuses, raides ou enflées
La douleur et la raideur articulaires, souvent intermittentes, sont des symptômes précoces de Lyme. Vos articulations peuvent être enflammées, chaudes au toucher, douloureuses et enflées. Il se peut que vous ayez une raideur et une amplitude de mouvement limitée dans certaines articulations (1).
La douleur peut se déplacer. Parfois vos genoux peuvent vous faire mal, alors que d’autres fois c’est votre cou ou vos talons. Vous pouvez aussi avoir une bursite (16). Les bourses sont de minces coussins entre l’os et les tissus environnants.
La douleur peut être intense et transitoire. Plus d’une articulation peut être touchée. Le plus souvent, il s’agit des grandes articulations (
Les gens attribuent souvent les problèmes articulaires à l’âge, à la génétique ou au sport. Lyme devrait être ajoutée à cette liste, comme l’indiquent ces statistiques :
- Une étude estime que 80 % des personnes dont la maladie de Lyme n’est pas traitée présentent des symptômes musculaires et articulaires (17).
- Cinquante pour cent des personnes atteintes de Lyme non traitée ont des épisodes intermittents d’arthrite (17).
- Les deux tiers des personnes ont leur premier épisode de douleurs articulaires dans les six mois suivant l’infection (18).
- L’utilisation d’anti-inflammatoires peut masquer le nombre réel de personnes souffrant d’enflure articulaire (19).
: Les douleurs articulaires qui vont et viennent, ou qui passent d’une articulation à l’autre, pourraient être un signe de Lyme.
4. Maux de tête, étourdissements, fièvre
D’autres symptômes semblables à ceux de la grippe sont des maux de tête, des étourdissements, de la fièvre, des douleurs musculaires et des malaises.
Environ 50 pour cent des personnes atteintes de la maladie de Lyme présentent des symptômes pseudo-grippaux dans la semaine suivant leur infection (18).
Vos symptômes peuvent être de faible intensité et vous ne pensez peut-être pas que Lyme en est la cause. Par exemple, lorsque la fièvre survient, elle est généralement de faible grade (18).
En fait, il peut être difficile de distinguer les symptômes de la grippe de Lyme d’une grippe commune ou d’une infection virale. Mais, contrairement à la grippe virale, pour certaines personnes, les symptômes semblables à ceux de la grippe de Lyme vont et viennent.
Voici quelques statistiques de différentes études sur les patients de Lyme :
- Soixante-dix-huit pour cent des enfants d’une étude ont signalé des maux de tête (
8 ). - Quarante-huit pour cent des adultes atteints de Lyme dans une étude ont signalé des maux de tête (20).
- Cinquante et un pour cent des enfants atteints de Lyme ont signalé des étourdissements (
8 ). - Dans une étude menée en 2013 auprès d’adultes atteints de Lyme, 30 pour cent d’entre eux ont souffert d’étourdissements (
15 ). - Trente-neuf pour cent des enfants atteints de Lyme ont signalé des fièvres ou des sueurs (
8 ). - Chez les adultes atteints de Lyme, 60 pour cent ont signalé de la fièvre dans une étude menée en 2013 (
15 ). - Quarante-trois pour cent des enfants atteints de Lyme ont signalé des douleurs au cou (
8 ). - Un plus petit nombre d’enfants atteints de la maladie de Lyme ont signalé des maux de gorge (
8 ).
: Des symptômes de grippe de faible intensité qui réapparaissent périodiquement pourraient être un signe de Lyme.
5. Sueurs nocturnes et troubles du sommeil
Les troubles du sommeil à Lyme sont fréquents.
Les douleurs articulaires peuvent vous réveiller la nuit. Votre température corporelle peut fluctuer et des sueurs nocturnes ou des frissons peuvent vous réveiller.
Votre visage et votre tête peuvent sembler rougis.
Voici quelques-unes des statistiques tirées d’études :
- Dans une étude réalisée en 2013, 60 pour cent des adultes atteints de Lyme précoce ont signalé des sueurs et des frissons (
15 ). - Selon la même étude, 41 p. 100 d’entre eux ont connu des troubles du sommeil (
15 ). - Vingt-cinq pour cent des enfants atteints de Lyme ont signalé des troubles du sommeil (
8 ).
: Les troubles du sommeil sont fréquents chez Lyme, y compris les sueurs nocturnes et les frissons.
6. Déclin cognitif
Il existe de nombreux types et degrés de troubles cognitifs, et ils peuvent être effrayants.
Vous remarquerez peut-être que vous avez de la difficulté à vous concentrer à l’école ou au travail.
Votre mémoire peut avoir des trous de mémoire qui n’existaient pas avant. Il se peut que vous ayez à vous souvenir d’un nom familier.
Vous avez peut-être l’impression de traiter l’information plus lentement.
Parfois, en conduisant ou en prenant les transports publics jusqu’à un endroit familier, vous pouvez oublier comment vous y rendre. Ou vous pouvez être confus au sujet de l’endroit où vous êtes ou de la raison de votre présence.
Vous pourriez vous rendre dans un magasin pour magasiner, mais oubliez complètement ce que vous étiez censé chercher.
Vous pouvez d’abord attribuer cela au stress ou à l’âge, mais le déclin des capacités peut vous inquiéter.
Voici quelques statistiques :
- Soixante-quatorze pour cent des enfants dont Lyme n’avait pas été traitée ont signalé des troubles cognitifs (
8 ). - Vingt-quatre pour cent des adultes atteints de Lyme précoce ont déclaré avoir de la difficulté à se concentrer (
15 ). - Plus tard à Lyme, 81 pour cent des adultes ont signalé des pertes de mémoire (21).
: La bactérie Lyme peut affecter votre cerveau et vos processus mentaux.
7. Sensibilité à la lumière et aux changements de vision
Une lumière intérieure brillante peut être inconfortable ou même aveuglante.
La sensibilité à la lumière est suffisamment mauvaise pour que certaines personnes aient besoin de lunettes de soleil à l’intérieur, en plus de porter des lunettes de soleil à l’extérieur sous une lumière normale.
La sensibilité à la lumière a été observée chez 16 % des adultes atteints de Lyme précoce (
Dans la même étude, 13 % ont signalé une vision floue.
: La sensibilité à la lumière, y compris à la lumière intérieure, est un symptôme de Lyme.
8. Autres problèmes neurologiques
Les symptômes neurologiques peuvent être subtils et parfois spécifiques.
En général, vous pouvez vous sentir incertain de votre équilibre ou moins coordonné dans vos mouvements.
Descendre une légère pente dans votre entrée de garage peut demander un effort qu’il n’a jamais fait auparavant.
Vous pouvez trébucher et tomber plus d’une fois, bien que cela ne vous soit jamais arrivé auparavant.
Certains effets Lyme sont très spécifiques.
Par exemple, la bactérie Lyme peut affecter un ou plusieurs de vos nerfs crâniens. Ce sont les 12 paires de nerfs qui proviennent de votre cerveau vers votre tête et votre cou.
Si la bactérie envahit le nerf facial (le septième nerf crânien), vous pouvez développer une faiblesse musculaire ou une paralysie d’un ou des deux côtés de votre visage. Cette paralysie est parfois appelée à tort paralysie de Bell. La maladie de Lyme est l’une des rares maladies qui causent des paralysies des deux côtés du visage. Ou vous pouvez avoir des engourdissements et des picotements sur le visage.
D’autres nerfs crâniens affectés peuvent causer une perte de goût et d’odeur.
Une étude des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) portant sur 248 074 cas de maladie de Lyme signalés à l’échelle nationale entre 1992 et 2006 a révélé que 12 % des patients atteints de cette maladie présentaient des symptômes des nerfs crâniens (
À mesure que la bactérie Lyme se propage dans le système nerveux, elle peut enflammer les tissus où le cerveau et la moelle épinière se rencontrent (les méninges).
Certains des symptômes courants de la méningite de Lyme sont des douleurs ou des raideurs au cou, des maux de tête et une sensibilité à la lumière. L’encéphalopathie, qui altère votre état mental, est moins fréquente.
Ces symptômes neurologiques surviennent chez environ 10 % des adultes atteints de la maladie de Lyme non traitée (18).
: Des problèmes neurologiques, allant de problèmes d’équilibre, de raideur de la nuque et de paralysie faciale, pourraient être des symptômes de Lyme.
9. Foyers cutanés
Les symptômes cutanés apparaissent tôt chez Lyme (
Vous pouvez avoir des éruptions cutanées inexpliquées ou des ecchymoses importantes sans cause habituelle.
Les éclosions cutanées peuvent causer des démangeaisons ou être inesthétiques. Ils pourraient aussi être plus graves, comme le lymphome à cellules B (
D’autres affections cutanées associées à Lyme sont :
- morphée, ou taches décolorées de la peau (
21 ) - lichen sclérosé, ou taches blanches de peau mince (
21 ) - le parapsoriasis, précurseur du lymphome cutané
En Europe, certaines des maladies de la peau qui résultent de la transmission de Lyme par une autre espèce de Borrelia le sont :
- le lymphocytome borrélial, qui est fréquent en Europe en tant que marqueur précoce de Lyme (
22 ) - acrodermatite chronica atrophicans (
21 )
: En plus de l’éruption classique de Lyme, d’autres éruptions inexpliquées peuvent être des symptômes de Lyme.
10. Problèmes cardiaques
La bactérie Lyme peut envahir vos tissus cardiaques, une maladie appelée cardiite de Lyme.
Les cardiopathies peuvent varier de légères à graves.
L’interférence bactérienne dans votre cœur peut causer des douleurs thoraciques, des étourdissements, un essoufflement ou des palpitations cardiaques (
L’inflammation causée par l’infection bloque la transmission des signaux électriques d’une chambre du cœur à l’autre, de sorte que le cœur bat irrégulièrement. C’est ce qu’on appelle un bloc cardiaque.
Lyme peut également affecter le muscle cardiaque lui-même.
Quelle est la fréquence de la cardiopathie de Lyme ? Voici quelques statistiques :
- Les CDC signalent que seulement 1 % des cas déclarés de Lyme concernent une cardiopathie (
23 ). - D’autres études indiquent que de 4 à 10 pour cent des patients de Lyme (ou plus) ont une cardiite (
24 , 25). Toutefois, ces chiffres peuvent inclure une définition plus large de la cardiite. - Les enfants peuvent aussi souffrir d’une cardiopathie de Lyme (
24 ).
Avec un traitement, la plupart des gens se remettront d’un épisode de Lyme carditis. Cependant, il a causé des décès occasionnels. Le CDC a signalé trois décès soudains de Lyme carditis de 2012-2013 (
: La bactérie Lyme peut affecter votre cœur et produire toute une gamme de symptômes.
11. Changements d’humeur
Lyme peut affecter votre humeur.
Vous pouvez être plus irritable, anxieux ou déprimé.
Vingt et un pour cent des premiers patients de Lyme ont déclaré que l’irritabilité était un symptôme. Dix pour cent des patients de Lyme de la même étude ont déclaré souffrir d’anxiété (
: Les sautes d’humeur peuvent être un symptôme de Lyme.
12. Douleur inexpliquée et autres sensations
Certaines personnes atteintes de Lyme peuvent avoir des douleurs thoraciques et des douleurs aux côtes aiguës qui les envoient à l’urgence, soupçonnant un problème cardiaque (27).
Lorsqu’aucun problème n’est décelé, après les tests habituels, le diagnostic de RE est considéré comme une cause « musculo-squelettique » non identifiée.
Vous pouvez aussi avoir des sensations étranges comme des picotements ou des fourmillements de la peau, des engourdissements ou des démangeaisons (27).
D’autres symptômes sont liés aux nerfs crâniens.
- Boucles d’oreilles (acouphènes). Les acouphènes peuvent être gênants, surtout à l’heure du coucher, lorsqu’ils semblent s’intensifier lorsque vous essayez de vous endormir. Environ 10 % des personnes atteintes de la maladie de Lyme en font l’expérience (
15 ). - Perte auditive. Une étude a rapporté que 15 pour cent des patients de Lyme ont subi une perte auditive (28).
- Douleurs à la mâchoire ou maux de dents qui ne sont pas liés à une carie ou une infection dentaire réelle.
: Lyme peut être la cause de sensations ou de douleurs inexpliquées.
13. Régression et autres symptômes chez les enfants
Les enfants constituent la plus grande population de patients de Lyme.
L’étude du CDC sur les cas de Lyme signalés dans le cadre de l 1992-2006 a constaté que l’incidence de nouveaux cas était la plus élevée chez les enfants de 5 à 14 ans (
Les enfants peuvent présenter tous les signes et symptômes de Lyme que les adultes, mais ils peuvent avoir de la difficulté à vous dire exactement ce qu’ils ressentent ou où ils ont mal.
Vous remarquerez peut-être une baisse de rendement scolaire ou les sautes d’humeur de votre enfant pourraient devenir problématiques.
Les habiletés sociales et langagières ou la coordination motrice de votre enfant peuvent régresser. Ou votre enfant pourrait perdre l’appétit.
Les enfants sont plus susceptibles que les adultes d’avoir l’arthrite comme symptôme initial (25).
Dans une étude menée en 2012 en Nouvelle-Écosse auprès d’enfants atteints de Lyme, 65 % d’entre eux ont souffert d’arthrite de Lyme (
: Les enfants présentent les mêmes symptômes de Lyme que les adultes, mais sont plus susceptibles de souffrir d’arthrite.
Que faire si vous soupçonnez la maladie de Lyme ?
Si vous présentez certains des signes et symptômes de la maladie de Lyme, consultez un médecin – de préférence un médecin familier avec le traitement de la maladie de Lyme !
L’International Lyme and Associated Diseases Society (ILADS) peut vous fournir une liste des médecins de votre région qui connaissent la maladie de Lyme (31).
: Trouvez un médecin familier avec le traitement de la maladie de Lyme.
Et les tests ?
Le test ELISA couramment utilisé n’est pas un indicateur fiable pour de nombreux patients de Lyme (32).
Le test du Western blot tend à être plus sensible, mais il manque encore 20 % ou plus des cas de Lyme (32).
Si vous n’avez pas l’éruption Lyme initiale, le diagnostic est habituellement basé sur vos symptômes et votre exposition potentielle aux tiques à pattes noires. Le médecin éliminera d’autres maladies qui pourraient causer les mêmes symptômes.
: Le diagnostic de Lyme est habituellement basé sur vos symptômes.
Que faire si vous avez une piqûre de tique à pattes noires ?
Retirez la tique en la tirant directement vers l’extérieur à l’aide d’une pince à épiler fine. Soulevez vers le haut avec une pression lente et régulière. Ne pas se tordre en le retirant. Ne l’écrasez pas et ne mettez pas de savon ou d’autres substances dessus. N’y appliquez pas de chaleur.
Placez la tique dans un récipient refermable. Voyez si vous pouvez identifier le type de tique que c’est.
Immédiatement après avoir enlevé la tique, lavez bien votre peau avec de l’eau et du savon ou de l’alcool à friction.
Toutes les tiques ne portent pas Lyme. La bactérie Lyme se transmet uniquement par les tiques à pattes noires au stade nymphal ou adulte.
Conservez la coche pour le montrer à votre médecin. Le médecin voudra déterminer s’il s’agit d’une tique à pattes noires et s’il y a des signes d’alimentation. Les tiques grossissent au fur et à mesure qu’elles se nourrissent. Votre risque de contracter Lyme à partir d’une tique infectée augmente avec la durée pendant laquelle la tique s’est nourrie de votre sang.
: Retirez la tique à l’aide d’une pince à épiler et conservez-la dans un contenant refermable pour identification.
L’action des antibiotiques
Si vous avez l’éruption classique de Lyme ou d’autres symptômes de Lyme précoce, vous aurez besoin d’au moins trois semaines d’antibiotiques oraux. Des traitements plus courts ont entraîné un taux de rechute de 40 % (33).
Même avec trois semaines d’antibiotiques, vous pourriez avoir besoin d’une ou plusieurs séries d’antibiotiques si vos symptômes réapparaissent.
Lyme est délicate et touche différentes personnes de différentes façons. Plus les symptômes persistent, plus il est difficile à traiter.
: Au moins trois semaines d’antibiotiques oraux sont recommandées lorsque vous présentez des symptômes de Lyme précoce.
La maladie de Lyme est une maladie grave transmise par les tiques qui présente une vaste gamme de symptômes.
Si vous êtes traité le plus tôt possible avec un traitement antibiotique adéquat, vous obtiendrez de meilleurs résultats.
Il est important de trouver un médecin conscient de Lyme.