Les baies d’açai sont un « superfruit » brésilien. Ils sont originaires de la région amazonienne où ils sont un aliment de base.

Cependant, ils ont récemment gagné en popularité à l’échelle mondiale et sont loués pour leur effet particulièrement bénéfique sur la santé et le bien-être.

Ce fruit violet foncé contient certainement beaucoup d’éléments nutritifs, et il peut même avoir des effets bénéfiques sur la santé, y compris les 5 décrits dans cet article.

Que sont les baies d’açai ?

Les baies d’açai sont des fruits ronds de 1 pouce (2,5 cm) qui poussent sur des palmiers açai dans les forêts tropicales humides d’Amérique centrale et du Sud. Ils ont une peau pourpre foncé et une chair jaune entourant une grosse graine.

Parce qu’ils contiennent des noyaux comme les abricots et les olives, ils ne sont techniquement pas une baie, mais plutôt une drupe. Néanmoins, on les appelle communément des baies.

Dans la forêt amazonienne, les baies d’açai accompagnent souvent les repas.

Pour les rendre comestibles, ils sont trempés pour ramollir la peau extérieure dure et ensuite écrasés pour former une pâte violette foncée.

Ils ont un goût de terre qui est souvent décrit comme un croisement entre les mûres et le chocolat non sucré.

Les baies d’açai fraîches ont une courte durée de conservation et ne sont pas disponibles en dehors de l’endroit où elles sont cultivées. Comme produit d’exportation, ils sont vendus sous forme de purée de fruits congelés, de poudre séchée ou de jus pressé.

Les baies d’açaï sont aussi parfois utilisées pour aromatiser les produits alimentaires, y compris les fèves gélifiées et la crème glacée, tandis que certains produits non alimentaires comme les crèmes pour le corps contiennent de l’huile d’açaï.

: Les baies d’açai poussent sur des palmiers d’açai dans la forêt tropicale amazonienne. Ils sont transformés en pulpe avant d’être consommés.

1. Ils sont riches en nutriments.

Les baies d’açai ont un profil nutritionnel unique pour un fruit, car elles sont assez riches en gras et faibles en sucre.

100 grammes de pulpe de fruits congelée se décomposent de la façon suivante sur le plan nutritionnel (1) :

  • Calories : 70
  • Lipides : 5 grammes
  • Gras saturés : 1,5 grammes
  • Carburants : 4 grammes
  • Sucre : 2 grammes
  • Fibre 2 grammes
  • Vitamine A : 15 % de l’AQR
  • Calcium : 2 % de l’AQR

Selon une étude vénézuélienne, les baies d’açai contiennent également d’autres oligo-éléments, notamment du chrome, du zinc, du fer, du cuivre, du manganèse, du magnésium, du potassium et du phosphore (2).

Mais certains des bienfaits les plus puissants de l’açai pour la santé proviennent des composés végétaux.

La plus notable d’entre elles est celle des anthocyanines, qui donnent aux baies d’açai leur couleur pourpre profond et agissent comme antioxydants dans le corps.

Vous pouvez également trouver des anthocyanines dans d’autres aliments bleus, noirs et violets, comme les haricots noirs et les bleuets.

: Les baies d’açai contiennent des graisses saines et de faibles quantités de sucre, ainsi que de nombreux oligo-éléments et composés végétaux, dont des anthocyanines.

2. Ils sont chargés d’antioxydants

Les antioxydants sont importants parce qu’ils neutralisent les effets nocifs des radicaux libres dans tout le corps.

Si les radicaux libres ne sont pas neutralisés par les antioxydants, ils peuvent endommager les cellules et entraîner un certain nombre de maladies, dont le diabète, le cancer et les maladies cardiaques (3).

Les baies d’açai ont une quantité incroyablement élevée d’antioxydants, surpassant les autres fruits riches en antioxydants comme les bleuets et les canneberges (4).

La teneur en antioxydants des aliments est généralement mesurée par un score de capacité d’absorption d’oxygène radicalaire (ORAC).

Dans le cas de l’açaï, 100 grammes de pulpe congelée ont un ORAC de 15 405, alors que la même quantité de bleuets a un score de 4 669 (4).

Cette activité antioxydante provient d’un certain nombre de composés végétaux de l’açai, dont les anthocyanines (5, 6).

En 2008, les chercheurs ont donné à 12 volontaires à jeun de la pulpe d’açaï, du jus d’açaï, de la compote de pommes ou une boisson sans antioxydants à quatre moments différents et ont ensuite testé leur sang pour les antioxydants (7).

La pulpe d’açaï et la compote de pommes ont augmenté les niveaux d’antioxydants des participants, ce qui signifie que les composés antioxydants de l’açaï sont bien absorbés dans l’intestin (7).

Il indique également que la pulpe d’açaï est une meilleure source d’antioxydants que le jus d’açaï.

: L’açaï est incroyablement riche en antioxydants, avec trois fois plus d’antioxydants que les myrtilles.

3. Ils peuvent améliorer le taux de cholestérol

Des études animales ont suggéré que l’açaï pourrait aider à améliorer les taux de cholestérol en diminuant le cholestérol total et le cholestérol LDL (8, 9, 10).

Et il est possible qu’il puisse avoir un effet similaire chez les humains.

Une étude réalisée en 2011 a montré que 10 adultes en surpoids mangent des smoothies d’açaï deux fois par jour pendant un mois. Dans l’ensemble, à la fin de l’étude, ils présentaient un taux de cholestérol LDL total et « mauvais » (11).

Cependant, il y a eu quelques inconvénients à cette étude. Elle était petite, n’avait pas de groupe témoin et recevait son financement d’un fournisseur principal d’açai.

Bien que d’autres recherches soient nécessaires, il est possible que les anthocyanines de l’açai soient responsables de leur impact positif sur le taux de cholestérol, puisque des études ont établi un lien entre ce composé végétal et les améliorations du cholestérol HDL et LDL (12).

De plus, l’açaï contient des stérols végétaux, qui empêchent le cholestérol d’être absorbé par l’organisme (10).

: De nombreuses études chez l’animal et au moins une étude chez l’humain ont suggéré que l’açaï pourrait aider à abaisser le taux de cholestérol sanguin.

4. Ils peuvent avoir un effet anticancéreux possible

Bien qu’aucun aliment ne soit à lui seul un bouclier magique contre le cancer, certains aliments sont connus pour empêcher les cellules cancéreuses de se former et de se propager.

Des études en éprouvette et chez l’animal ont révélé ce type d’effet anticancéreux chez l’açaï (13, 14, 15, 16, 17).

Chez la souris, la pulpe d’açaï a réduit l’incidence du cancer du côlon et de la vessie (14, 15).

Toutefois, une deuxième étude chez la souris n’a révélé aucun effet sur le cancer de l’estomac (18).

Les chercheurs ont conclu que l’açai pourrait jouer un rôle dans le traitement du cancer à l’avenir, mais d’autres recherches sont nécessaires, y compris chez les humains.

: Dans les études sur les animaux et les éprouvettes, l’acai a montré son potentiel en tant qu’agent anticancéreux. D’autres études sont nécessaires pour déterminer son effet chez l’homme.

5. Ils pourraient stimuler la fonction cérébrale

Les nombreux composés végétaux de l’acai pourraient également protéger votre cerveau des dommages causés par le vieillissement (19).

Plusieurs études ont montré ce type d’effet protecteur chez le rat de laboratoire (19, 20, 21, 22).

Les antioxydants contenus dans l’açaï neutralisent les effets néfastes de l’inflammation et de l’oxydation des cellules du cerveau, qui peuvent nuire à la mémoire et à l’apprentissage (21).

Dans une étude, l’acai a même aidé à améliorer la mémoire chez les rats vieillissants (22).

L’un des moyens par lesquels le cerveau reste en bonne santé est de nettoyer les cellules qui sont toxiques ou qui ne fonctionnent plus, un processus connu sous le nom d’autophagie. Il fait place à la formation de nouveaux nerfs, ce qui améliore la communication entre les cellules du cerveau.

Avec l’âge, ce processus est de moins en moins efficace. Cependant, dans les tests de laboratoire, l’extrait d’açaï a contribué à stimuler cette réponse « d’ordre domestique » dans les cellules du cerveau (23).

: L’açaï peut contrecarrer les effets néfastes de l’inflammation et de l’oxydation dans le cerveau et aider à stimuler sa réponse « d’ordre domestique ».

Inconvénients possibles des baies d’açai

Étant donné que l’açaï est un fruit sain et riche en antioxydants, il n’y a pas beaucoup d’inconvénients à le manger.

Toutefois, une mise en garde s’impose : il ne faut pas surestimer les allégations santé qui y sont associées.

Bien que la recherche initiale soit prometteuse, les études sur ses effets sur la santé humaine ont été peu nombreuses et rares.

Par conséquent, il est important de prendre les allégations santé avec un grain de sel.

De plus, n’oubliez pas que si vous l’achetez comme pâte prétraitée, vérifiez l’étiquette des ingrédients et assurez-vous qu’il n’y a pas d’ingrédients ajoutés.

Certaines purées ont une teneur très élevée en sucre ajouté.

: Pour la plupart, l’açaï est un fruit sain avec peu d’inconvénients. Faites attention aux sucres ajoutés.

Comment manger Acai

Comme les baies fraîches d’açai ont une courte durée de conservation, elles sont principalement exportées et largement disponibles sous trois formes principales – purées, poudres et jus.

Le jus est chargé d’antioxydants, mais il est aussi le plus riche en sucre et pauvre en fibres. Bien que, s’il est filtré, le jus puisse contenir moins d’antioxydants (7).

La poudre fournit la quantité la plus concentrée de nutriments, ce qui vous donne des fibres et des graisses, ainsi que des composés végétaux.

Cela dit, la purée est probablement la meilleure façon de savourer la saveur des baies d’açai.

Pour faire un bol d’açaï, mélangez de la purée congelée non sucrée avec de l’eau ou du lait pour en faire une base lisse pour les garnitures.

Les garnitures peuvent comprendre des tranches de fruits ou de baies, des flocons de noix de coco grillés, du beurre de noix, des plumes de cacao ou des graines de chia.

Vous pouvez aussi faire un bol avec de la poudre d’açaï. Ajoutez-le à votre recette de smoothies préférée, puis garnissez-le de vos compléments préférés.

: Il y a plusieurs façons de manger de l’açaï, y compris sous forme de purée, de poudre ou de jus congelé.

Grâce à leur haute teneur en antioxydants, les baies d’açai ont de nombreux bienfaits potentiels pour la santé.

Ils regorgent de puissants composés végétaux qui agissent comme antioxydants et pourraient avoir des effets bénéfiques sur le cerveau, le cœur et la santé en général.

Ils fournissent également des graisses et des fibres saines, ce qui en fait un aliment généralement sain.

Savourez l’açaï comme un smoothie ou un bol, mais faites attention aux sucres ajoutés que l’on trouve souvent dans les jus et les purées congelées.