Qu’est-ce qu’Ebola ?

Ebola est un virus grave et mortel transmis par les animaux et les humains. Il a été initialement détecté en 1976 au Soudan et en République démocratique du Congo. Les chercheurs ont donné à la maladie le nom de la rivière Ebola. Jusqu’à récemment, Ebola n’était apparu qu’en Afrique.

Bien que le virus Ebola soit présent depuis plus de 35 ans, la plus grande épidémie a commencé en Afrique de l’Ouest en mars 2014. Cette éclosion s’est avérée plus meurtrière, plus grave et plus répandue que les précédentes. Bien que le nombre de cas ait considérablement diminué depuis le sommet de l’éclosion, il y a encore une chance que d’autres éclosions se produisent. Apprendre les faits sur le virus peut aider à prévenir la propagation de cette infection mortelle.

Quelles sont les causes d’Ebola ?

Le virus Ebola appartient à la famille virale des Filoviridae. Les scientifiques l’appellent aussi Filovirus. Ces types de virus provoquent une fièvre hémorragique ou des saignements abondants à l’intérieur et à l’extérieur du corps. Elle s’accompagne d’une très forte fièvre. Ebola peut être divisé en sous-types qui portent le nom de l’endroit où ils ont été identifiés. Il s’agit notamment de :

  • Bundibugyo
  • Reston
  • Soudan
  • Forêt de Taï (anciennement Côte d’Ivoire)
  • Zaïre

Le virus Ebola provient probablement de chauves-souris frugivores africaines. Le virus est connu sous le nom de virus zoonotique parce qu’il est transmis aux humains par les animaux. Les humains peuvent aussi se transmettre le virus entre eux. Les animaux suivants peuvent transmettre le virus :

  • chimpanzés
  • antilopes des forêts
  • gorilles
  • singes
  • porcs-épics

Comme les gens peuvent manipuler ces animaux infectés, le virus peut être transmis par le sang et les liquides organiques de l’animal.

Facteurs de risque et transmission

Contrairement à d’autres types de virus, Ebola ne peut pas être transmis par voie aérienne ou par le seul toucher. Vous devez avoir un contact direct avec les fluides corporels d’une personne qui en est atteinte. Le virus peut être transmis par :

  • de sang
  • diarrhée
  • lait maternel
  • excréments
  • salive
  • sperme
  • transpirer
  • urine
  • vomi

Ces fluides corporels peuvent tous être porteurs du virus Ebola. La transmission peut se produire par les yeux, le nez, la bouche, la peau abîmée ou par contact sexuel. Les travailleurs de la santé sont particulièrement à risque de contracter le virus Ebola parce qu’ils ont souvent affaire au sang et aux liquides organiques.

D’autres facteurs de risque incluent :

  • exposition à des objets infectés, comme des aiguilles
  • interactions avec des animaux infectés
  • assister aux cérémonies d’inhumation d’une personne décédée des suites d’Ebola
  • se rendre dans des régions où un foyer récent s’est déclaré

Quels sont les symptômes d’Ebola ?

Selon le Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les symptômes d’Ebola apparaissent généralement dans les 8 à 10 jours suivant l’exposition ; cependant, les symptômes peuvent apparaître aussi tôt que deux jours après l’exposition ou prendre jusqu’à trois semaines pour apparaître.

La fatigue extrême est souvent le premier et le plus important symptôme. D’autres symptômes comprennent :

  • diarrhée
  • fièvre
  • casse-tête
  • douleur musculaire
  • douleur au ventre
  • saignements ou ecchymoses inexpliqués
  • vomissement

Si vous avez été en contact avec une personne ayant reçu un diagnostic d’Ebola ou manipulé des animaux infectés, ou si vous lui avez prodigué des soins, et que vous avez des symptômes, vous devriez consulter immédiatement un médecin.

Comment diagnostique-t-on le virus Ebola ?

Les premiers symptômes d’Ebola peuvent imiter étroitement d’autres maladies comme la grippe, le paludisme et la fièvre typhoïde.

Les analyses sanguines permettent d’identifier les anticorps du virus Ebola. Celles-ci peuvent également se révéler :

  • une numération leucocytaire anormalement faible ou élevée
  • faible numération plaquettaire
  • enzymes hépatiques élevées
  • taux anormaux de facteur de coagulation

En plus des analyses sanguines, le médecin déterminera si d’autres personnes dans la communauté du patient pourraient être à risque.

Comme l’Ebola peut survenir dans les trois semaines suivant l’exposition, toute personne susceptible d’être exposée peut subir une période d’incubation de la même durée. Si aucun symptôme n’apparaît dans les 21 jours, Ebola est exclu.

Comment traite-t-on le virus Ebola ?

Le virus Ebola n’a pas de remède ou de vaccin pour le moment. Au lieu de cela, des mesures sont prises pour maintenir la personne aussi à l’aise que possible. Les mesures de soins de soutien peuvent comprendre :

  • donner des médicaments pour maintenir la tension artérielle
  • la gestion des équilibres électrolytiques
  • fournir de l’oxygène supplémentaire, si nécessaire
  • l’administration de liquides par voie intraveineuse et/ou orale pour prévenir la déshydratation
  • le traitement des infections coexistantes
  • prévenir l’apparition d’autres infections
  • l’administration de produits sanguins, s’il y a lieu

Prévention

Les individus peuvent prendre plusieurs précautions pour se protéger contre Ebola. Ces étapes comprennent :

  • éviter tout contact avec le sang et les liquides organiques
  • se laver les mains avec soin, y compris avec de l’eau et du savon ou un désinfectant pour les mains à base d’alcool
  • s’abstenir de participer à des rituels d’inhumation qui consistent à manipuler le corps d’une personne décédée des suites d’Ebola
  • porter des vêtements de protection autour de la faune
  • s’abstenir de manipuler des articles qu’une personne atteinte d’Ebola a manipulés (y compris des vêtements, de la literie, des aiguilles ou du matériel médical)

Les travailleurs de la santé et les techniciens de laboratoire doivent également prendre des précautions. Cela comprend l’isolement des personnes atteintes d’Ebola et le port de blouses, de gants, de masques et de protecteurs oculaires lorsqu’elles entrent en contact avec la personne infectée ou ses biens. Un protocole et une élimination soigneuse de ces matériaux de protection sont également essentiels à la prévention des infections. Les équipes de nettoyage devraient utiliser une solution d’eau de Javel pour nettoyer les planchers et les surfaces qui pourraient avoir été en contact avec le virus Ebola.

D’autres recherches sont en cours pour aider à prévenir d’autres éclosions. À compter d’avril 2015, le Organisation mondiale de la santé (OMS) signale que deux vaccins possibles font actuellement l’objet d’essais pour vérifier leur innocuité chez l’humain.

Complications

Le système immunitaire des gens peut réagir différemment à Ebola. Si certains peuvent se remettre du virus sans complication, d’autres peuvent avoir des effets résiduels. Ces effets persistants peuvent inclure :

  • problèmes articulaires
  • chute de cheveux
  • faiblesse et fatigue extrêmes
  • délire
  • inflammation du foie et des yeux
  • changements sensoriels
  • jaunisse

Selon la clinique Mayo, ces complications peuvent durer de quelques semaines à plusieurs mois. D’autres complications du virus peuvent être mortelles, notamment :

  • défaillance de plusieurs organes
  • coma
  • bouleversement
  • saignement important

Selon le OMSle taux moyen de mortalité d’une personne infectée par le virus Ebola est de 50 pour cent. Certaines souches de virus sont plus mortelles que d’autres. Plus l’infection est diagnostiquée tôt, mieux c’est pour les patients infectés.

Le CDC estime que les survivants d’Ebola ont des anticorps contre le virus depuis environ 10 ans. Cela signifie qu’une fois que vous avez le virus, vous n’êtes pas nécessairement immunisé contre une infection. Jusqu’à ce qu’un vaccin soit disponible, il est important d’être sur vos gardes pour éviter la propagation d’Ebola.