Les capillaires sont de très petits vaisseaux sanguins – si petits qu’un seul globule rouge peut à peine les traverser.
Ils aident à relier vos artères et vos veines en plus de faciliter l’échange de certains éléments entre votre sang et vos tissus.
C’est pourquoi les tissus qui sont très actifs, comme les muscles, le foie et les reins, ont une abondance de capillaires. Les tissus moins actifs sur le plan métabolique, comme certains types de tissus conjonctifs, n’en ont pas autant.
Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur la fonction des capillaires et les conditions qui peuvent les affecter.
Quelles sont les fonctions des capillaires ?
Les vaisseaux capillaires relient le système artériel – qui comprend les vaisseaux sanguins qui transportent le sang loin de votre cœur – à votre système veineux. Votre système veineux comprend les vaisseaux sanguins qui ramènent le sang à votre cœur.
L’échange d’oxygène, de nutriments et de déchets entre votre sang et vos tissus se produit également dans vos capillaires. Cela se fait au moyen de deux processus :
- Diffusion passive. Il s’agit du déplacement d’une substance d’une zone de concentration plus élevée vers une zone de concentration plus faible.
- Pinocytose. Il s’agit du processus par lequel les cellules de votre corps absorbent activement de petites molécules, comme les graisses et les protéines.
Les parois des capillaires sont constituées d’une mince couche de cellules appelée endothélium qui est entourée d’une autre mince couche appelée membrane du sous-sol.
Leur composition en endothélium monocouche, qui varie selon les différents types de capillaires, et la membrane basale environnante rendent les capillaires un peu plus » fuyants » que les autres types de vaisseaux sanguins. Cela permet à l’oxygène et aux autres molécules d’atteindre plus facilement les cellules de votre corps.
De plus, les globules blancs de votre système immunitaire peuvent utiliser des capillaires pour atteindre des sites d’infection ou d’autres dommages inflammatoires.
Existe-t-il différents types de capillaires ?
Il existe trois types de capillaires. Chacune a une structure légèrement différente qui permet de fonctionner d’une manière unique.
Capillaires continus
Ce sont les types de capillaires les plus courants. Ils contiennent de petits espaces entre leurs cellules endothéliales qui permettent le passage de gaz, d’eau, de sucre (glucose) et de certaines hormones.
Les capillaires continus dans le cerveau sont cependant une exception.
Ces capillaires font partie de la barrière hémato-encéphalique, qui aide à protéger votre cerveau en ne laissant passer que les nutriments les plus essentiels.
C’est pourquoi les capillaires continus dans cette zone n’ont pas d’espace entre les cellules endothéliales, et leur membrane basale environnante est également plus épaisse.
Capillaires Fenestrés
Les capillaires fêtrés sont « plus fuyants » que les capillaires continus. Ils contiennent de petits pores, en plus de petits espaces entre les cellules, dans leurs parois qui permettent l’échange de molécules plus grosses.
Ce type de capillaire se trouve dans les zones qui nécessitent beaucoup d’échanges entre le sang et les tissus. Voici des exemples de ces domaines :
- l’intestin grêle, où les nutriments sont absorbés par les aliments
- les reins, où les déchets sont filtrés du sang
Capillaires sinusoïdaux
Ce sont les types de capillaires les plus rares et les plus « fuyants ». Les capillaires sinusoïdaux permettent l’échange de grosses molécules, voire de cellules. Ils sont capables de le faire parce qu’ils ont beaucoup plus d’interstices dans leur paroi capillaire, en plus des pores et des petits interstices. La membrane du sous-sol environnant est également incomplète avec des ouvertures à de nombreux endroits.
Ces types de capillaires se trouvent dans certains tissus, dont ceux du foie, de la rate et de la moelle osseuse.
Par exemple, dans la moelle osseuse, ces capillaires permettent aux cellules sanguines nouvellement produites d’entrer dans le sang et de commencer à circuler.
Que se passe-t-il lorsque les capillaires ne fonctionnent pas correctement ?
Bien que les capillaires soient très petits, tout ce qui est inhabituel dans leur fonctionnement peut causer des symptômes visibles ou même des conditions médicales potentiellement graves.
Taches de vin de Porto
Les taches de vin de Porto sont un type de tache de naissance causée par l’élargissement des capillaires situés dans votre peau. Cet élargissement donne à la peau une couleur rose ou rouge foncé, d’où son nom. Avec le temps, elles peuvent devenir plus foncées et plus épaisses.
Bien qu’elles ne disparaissent pas d’elles-mêmes, les taches de vin de Porto ne se propagent pas non plus à d’autres régions.
Les taches de vin de Porto n’ont généralement pas besoin d’être traitées, bien que le traitement au laser puisse aider à les rendre plus claires en couleur.
Pétéchies
Les pétéchies sont de petites taches rondes qui apparaissent sur la peau. Elles sont généralement de la taille d’une tête d’épingle, peuvent être rouges ou violettes et sont plates dans la peau. Elles surviennent lorsque les capillaires perdent du sang dans la peau. Ils ne s’éclaircissent pas lorsqu’on exerce une pression sur eux.
Les pétéchies sont généralement un symptôme d’une maladie sous-jacente, notamment :
- les maladies infectieuses, comme la scarlatine, la méningococcie et la fièvre tachetée des Rocheuses
- traumatisme causé par un effort lors d’un vomissement ou d’une toux
- leucémie
- scorbut
- de faibles taux de plaquettes
Certains médicaments, dont la pénicilline, peuvent également causer des pétéchies comme effet secondaire.
Syndrome de fuite capillaire systémique
Le syndrome de fuite capillaire systémique (SCLS) est une maladie rare dont la cause n’est pas claire. Mais les experts pensent qu’il peut être lié à une substance dans le sang qui endommage les parois capillaires.
Les personnes atteintes d’un syndrome de SCLS ont des crises récurrentes au cours desquelles leur tension artérielle chute très rapidement. Ces crises peuvent être graves et nécessiter des soins médicaux d’urgence.
Ces attaques s’accompagnent généralement de quelques premiers signes avant-coureurs, notamment :
- congestion nasale
- tousser
- nausée
- casse-tête
- douleur abdominale
- étourdissement
- enflure des bras et des jambes
- évanouissement
Le SCLS est habituellement traité avec des médicaments qui aident à prévenir ces crises.
Syndrome de malformation artério-veineuse
Les personnes atteintes du syndrome de malformation artério-veineuse (MAV) présentent un enchevêtrement anormal d’artères et de veines qui sont reliées les unes aux autres sans capillaires entre elles. Ces enchevêtrements peuvent se produire n’importe où dans le corps, mais ils se retrouvent le plus souvent dans le cerveau et la moelle épinière.
Cela peut causer des lésions qui interfèrent avec la circulation sanguine et l’apport d’oxygène. Ces lésions peuvent également causer des saignements dans les tissus environnants.
La MAV ne cause habituellement pas de symptômes, donc elle n’est habituellement découverte qu’en essayant de diagnostiquer une autre condition. Cependant, dans certains cas, elle peut causer :
- maux de tête
- douleur
- faille
- problèmes de vision, de parole ou de mouvement
- crises
La MAV est une maladie rare qui est souvent présente au moment de la naissance. Le traitement consiste habituellement à enlever ou à fermer chirurgicalement la lésion de la MAV. Les médicaments peuvent également aider à gérer les symptômes, comme la douleur ou les maux de tête.
Syndrome de malformation microcéphaly-capillaire
Le syndrome de malformation microcéphalique et capillaire est une maladie génétique rare qui débute avant la naissance.
Les personnes atteintes de cette condition ont une tête et un cerveau plus petits. Ils ont également des capillaires élargis qui augmentent le flux sanguin près de la surface de la peau, ce qui peut causer des taches rouges rosâtres sur la peau.
D’autres symptômes peuvent s’ajouter :
- de graves retards de développement
- crises
- difficulté à manger
- mouvements inhabituels
- des caractéristiques faciales distinctes, qui peuvent inclure un front incliné, un visage rond et une croissance capillaire inhabituelle
- croissance plus lente
- taille plus petite ou plus petite
- anomalies des doigts et des orteils, y compris des ongles très petits ou absents
Le syndrome de malformation microcéphaly-capillaire est causé par une mutation dans un gène spécifique appelé gène STAMBP. Les mutations de ce gène peuvent entraîner la mort de cellules au cours du développement, affectant l’ensemble du processus de développement.
Le traitement de cette affection peut comprendre une stimulation – en particulier par le son et le toucher – un appareil orthopédique pour maintenir la posture et un traitement médicamenteux anticonvulsivant pour la prise en charge des crises.
Les capillaires sont de minuscules vaisseaux sanguins qui jouent un rôle important dans la facilitation de l’échange de diverses substances entre votre circulation sanguine et les tissus. Il existe plusieurs types de capillaires, chacun ayant une structure et une fonction légèrement différentes.