La théorie de l’émotion Cannon-Bard a été développée dans les années 1920 par Walter Cannon et Philip Bard en réponse à la théorie de l’émotion de James-Lange. Selon Cannon, une région du cerveau connue sous le nom de thalamus est responsable de la réponse aux événements potentiellement émotionnels.
Principaux points à retenir : Théorie de Cannon-Bard
La théorie du Cannon-Bard est une théorie des émotions qui a remis en question l’influente théorie de James-Lange.
Selon Cannon, le thalamus du cerveau est crucial pour nos émotions.
Les recherches de Cannon ont eu une influence, bien que des recherches plus récentes aient permis de mieux comprendre quelles régions du cerveau sont impliquées dans les émotions.
Contexte historique
Au début des années 1900, une théorie des émotions influente mais controversée est la théorie de James-Lange, avancée par William James et Carl Lange. Selon cette théorie, nos émotions consistent en des changements physiques dans le corps. (Par exemple, pensez aux sensations que vous pourriez ressentir lorsque vous êtes nerveux, comme un cœur qui bat plus vite et la sensation de « papillons » dans votre estomac – selon James, nos expériences émotionnelles consistent en des sensations physiologiques comme celles-ci).
Bien que cette théorie ait été incroyablement influente, de nombreux chercheurs ont mis en doute certaines des affirmations de James et Lange. Parmi ceux qui ont mis en doute la théorie de James-Lange, on trouve Walter Cannon, professeur à Harvard.
Recherche clé
En 1927, Cannon a publié un document historique critiquant la théorie de James-Lange et suggérant une autre approche pour comprendre les émotions. Selon Cannon, les preuves scientifiques suggéraient que la théorie de James-Lange posait plusieurs problèmes :
- La théorie de James-Lange prédirait que chaque émotion implique un ensemble de réponses physiologiques légèrement différentes. Cependant, Cannon a noté que des émotions différentes (par exemple la peur et la colère) peuvent produire des états physiologiques très similaires, et pourtant il est relativement facile pour nous de faire la différence entre ces émotions.
- M. Cannon a noté que de nombreux facteurs affectent nos états physiologiques mais ne produisent pas de réponse émotionnelle. Par exemple, la fièvre, l’hypoglycémie ou le fait d’être dehors par temps froid peuvent produire certains des mêmes changements corporels que les émotions (comme le fait d’avoir un rythme cardiaque plus rapide). Cependant, ce type de scénario ne produit généralement pas d’émotions fortes. Si nos systèmes physiologiques peuvent être activés sans ressentir d’émotion, a suggéré M. Cannon, alors autre chose qu’une simple activation physiologique devrait se produire lorsque nous ressentons une émotion.
- Nos réactions émotionnelles peuvent se produire relativement rapidement (même dans la seconde qui suit la perception d’une émotion). Cependant, les changements corporels se produisent généralement beaucoup plus lentement. Parce que les changements corporels semblent se produire plus lentement que nos émotions, Cannon a suggéré que les changements corporels ne pouvaient pas être la source de notre expérience émotionnelle.
L’approche de Cannon face aux émotions
Selon Cannon, les réponses émotionnelles et les changements physiologiques dans le corps se produisent en réponse à des stimuli émotionnels – mais les deux sont des processus distincts. Dans ses recherches, Cannon a cherché à identifier quelle partie du cerveau était responsable des réponses émotionnelles, et il a conclu qu’une région du cerveau était particulièrement impliquée dans nos réponses émotionnelles : le thalamus. Le thalamus est une région du cerveau qui a des connexions à la fois avec le système nerveux périphérique (les parties du système nerveux en dehors du cerveau et de la moelle épinière) et le cortex cérébral (qui est impliqué dans le traitement de l’information).
Cannon a passé en revue des études (comprenant à la fois des recherches sur des animaux de laboratoire et des patients humains ayant subi des dommages cérébraux) suggérant que le thalamus était crucial pour ressentir des émotions. Selon Cannon, le thalamus était la partie du cerveau responsable des émotions, tandis que le cortex était la partie du cerveau qui parfois supprimait ou inhibait les réponses émotionnelles. Selon Cannon, les schémas d’activité du thalamus « contribuent à la lueur et à la couleur d’états autrement simplement cognitifs ».
Exemple
Imaginez que vous regardez un film effrayant et que vous voyez un monstre sauter vers la caméra. Selon Cannon, cette information (voir et entendre le monstre) serait transmise au thalamus. Le thalamus produirait alors une réponse émotionnelle (sentiment de peur) et une réponse physiologique (battements de cœur rapides et transpiration, par exemple).
Imaginez maintenant que vous essayez de ne pas laisser entendre que vous avez eu peur. Vous pourriez, par exemple, essayer de réprimer votre réaction émotionnelle en vous disant que ce n’est qu’un film et que le monstre n’est qu’un produit des effets spéciaux. Dans ce cas, Cannon dirait que c’est votre cortex cérébral qui a essayé de supprimer la réaction émotionnelle du thalamus.
La théorie du canon contre d’autres théories de l’émotion
Une autre grande théorie des émotions est la théorie Schachter-Singer, qui a été développée dans les années 1960. La théorie Schachter-Singer a également cherché à expliquer comment différentes émotions peuvent avoir le même ensemble de réponses physiologiques. Cependant, la théorie de Schachter-Singer s’est principalement concentrée sur la façon dont les gens interprètent l’environnement qui les entoure, plutôt que de se concentrer sur le rôle du thalamus.
Des recherches plus récentes sur la neurobiologie de l’émotion nous permettent également d’évaluer la thèse de Cannon sur le rôle du thalamus dans les émotions. Alors que le système limbique (dont le thalamus fait partie) est généralement considéré comme une région clé du cerveau pour les émotions, des études plus récentes ont montré que les émotions impliquent des schémas d’activité cérébrale beaucoup plus compliqués que ce que Cannon avait initialement suggéré.
Sources et lectures complémentaires
Brown, Theodore M., et Elizabeth Fee. « Walter Bradford Cannon : Pionnier de la physiologie des émotions humaines ». American Journal of Public Health, vol. 92, no. 10, 2002, pp. 1594-1595. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1447286/
Canon, Walter B. « The James-Lange Theory of Emotions : Un examen critique et une théorie alternative ». The American Journal of Psychology, vol. 39, no. 1/4, 1927, pp. 106-124. https://www.jstor.org/stable/1415404
Keltner, Dacher, Keith Oatley, et Jennifer M. Jenkins. Comprendre les émotions. 3e éd., Wiley, 2013. https://books.google.com/books/about/Understanding_Emotions_3rd_Edition.html?id=oS8cAAAAQBAJ