Le fluorure est un produit chimique couramment ajouté au dentifrice.
Il a une capacité unique de prévenir la carie dentaire.
Pour cette raison, le fluorure a été largement ajouté aux réserves d’eau pour améliorer la santé dentaire.
Cependant, de nombreuses personnes s’inquiètent des effets néfastes potentiels d’une consommation excessive.
Cet article examine en profondeur le fluorure et examine comment il peut affecter votre santé.
Qu’est-ce que le fluorure ?
Le fluorure est l’ion négatif de l’élément fluor. Il est représenté par la formule chimique F-.
On le trouve largement dans la nature, à l’état de traces. Il est présent naturellement dans l’air, le sol, les plantes, les roches, l’eau douce, l’eau de mer et de nombreux aliments.
Le fluor joue un rôle dans la minéralisation de vos os et de vos dents, un processus essentiel pour les maintenir durs et solides.
En fait, environ 99 % du fluorure de l’organisme est stocké dans les os et les dents.
Le fluorure est également important pour prévenir les caries dentaires, aussi appelées caries. C’est pourquoi il a été ajouté à l’approvisionnement en eau des communautés dans de nombreux pays (
Le fluorure est la forme ionisée de l’élément fluor. Il est largement répandu dans la nature et favorise la minéralisation des os et des dents. Le fluorure peut également aider à prévenir les caries.
Sources de fluorure
Le fluorure peut être ingéré ou appliqué par voie topique sur vos dents.
Voici quelques-unes des principales sources de fluorure :
- Eau fluorée : Des pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie ajoutent du fluorure à leur approvisionnement public en eau. Aux États-Unis, l’eau fluorée contient généralement 0,7 partie par million (ppm).
- Eau souterraine : Les eaux souterraines contiennent naturellement du fluorure, mais la concentration varie. Typiquement, elle se situe entre 0,01 et 0,3 ppm, mais dans certaines régions, les concentrations sont dangereusement élevées. Cela peut entraîner de graves problèmes de santé (2).
- Suppléments de fluorure : Ils sont disponibles sous forme de gouttes ou de comprimés. Les suppléments de fluorure sont recommandés pour les enfants de plus de 6 mois qui présentent un risque élevé de développer des caries et qui vivent dans des zones non fluorées (
3 ). - Certains aliments : Certains aliments peuvent être transformés à l’aide d’eau fluorée ou peuvent absorber le fluorure du sol. Les feuilles de thé, en particulier les feuilles anciennes, peuvent contenir plus de fluorure que d’autres aliments (
4 , 5,6 ). - Produits de soins dentaires : Le fluorure est ajouté à un certain nombre de produits de soins dentaires sur le marché, comme le dentifrice et les bains de bouche.
L’eau fluorée est une source majeure de fluorure dans de nombreux pays. D’autres sources comprennent l’eau souterraine, les suppléments de fluorure, certains aliments et produits de soins dentaires.
Le fluorure aide à prévenir les caries dentaires
La carie dentaire, aussi appelée carie ou carie dentaire, est une maladie buccale (
Elles sont causées par des bactéries vivant dans votre bouche.
Ces bactéries décomposent les glucides et produisent des acides organiques qui peuvent endommager l’émail des dents, la couche externe riche en minéraux d’une dent.
Cet acide peut entraîner la perte de minéraux de l’émail, un processus appelé déminéralisation.
Lorsque le remplacement des minéraux, appelé reminéralisation, ne suit pas la perte de minéraux, des cavités se forment.
Le fluorure peut aider à prévenir les caries dentaires en (
- Diminution de la déminéralisation : Le fluorure peut aider à ralentir la perte de minéraux de l’émail des dents.
- Favoriser la reminéralisation : Le fluorure peut accélérer le processus de réparation et aider à remettre les minéraux dans l’émail (
9 ). - Inhibition de l’activité bactérienne : Le fluorure est capable de réduire la production d’acide en interférant avec l’activité des enzymes bactériennes. Il peut également inhiber la croissance des bactéries (
10 ).
Dans les années 1980, il a été démontré que le fluorure est le plus efficace pour prévenir les caries lorsqu’il est appliqué directement sur les dents (
Le fluorure peut combattre les caries en améliorant l’équilibre entre le gain et la perte de minéraux dans l’émail des dents. Il peut également inhiber l’activité des bactéries orales nocives.
Un apport excessif peut causer la fluorose
Une consommation excessive de fluorure pendant de longues périodes peut causer la fluorose.
Deux types principaux existent : la fluorose dentaire et la fluorose squelettique.
Fluorose dentaire
La fluorose dentaire se caractérise par des changements visuels dans l’apparence des dents.
Dans les formes légères, les changements apparaissent sous forme de taches blanches sur les dents et sont surtout un problème cosmétique. Les cas plus graves sont moins fréquents, mais sont associés à des taches brunes et à des dents affaiblies (
La fluorose dentaire n’apparaît que lors de la formation des dents dans l’enfance, mais le moment le plus critique est avant l’âge de deux ans (
Les enfants qui consomment trop de fluorure provenant de sources multiples sur une certaine période de temps courent un risque plus élevé de fluorose dentaire (
Par exemple, ils peuvent avaler du dentifrice fluoré en grande quantité et consommer trop de fluorure sous forme de supplément, en plus d’ingérer de l’eau fluorée.
Les nourrissons qui s’alimentent principalement de préparations pour nourrissons mélangées à de l’eau fluorée peuvent aussi courir un risque accru de développer une fluorose dentaire légère (
La fluorose dentaire est une affection qui modifie l’apparence des dents, ce qui, dans les cas bénins, est un défaut esthétique. Elle n’apparaît chez l’enfant qu’au cours du développement des dents.
Fluorose squelettique
La fluorose osseuse est une maladie osseuse qui entraîne l’accumulation de fluorure dans l’os pendant de nombreuses années (
Au début, les symptômes comprennent de la raideur et des douleurs articulaires. Les cas avancés peuvent éventuellement entraîner une altération de la structure osseuse et une calcification des ligaments.
La fluorose squelettique est particulièrement fréquente dans des pays comme l’Inde et la Chine.
Là-bas, elle est principalement associée à la consommation prolongée d’eau souterraine avec des niveaux élevés de fluorure d’origine naturelle, soit plus de 8 ppm (2, 19).
Parmi les autres façons dont les gens de ces régions ingèrent du fluorure, mentionnons la combustion du charbon à la maison et la consommation d’un type particulier de thé appelé thé en brique (
Il est à noter que la fluorose osseuse n’est pas un problème dans les régions qui ajoutent du fluorure à l’eau pour prévenir la carie, puisque cette quantité est étroitement contrôlée.
La fluorose squelettique ne se produit que lorsque les gens sont exposés à de très grandes quantités de fluorure pendant de longues périodes.
La fluorose osseuse est une maladie douloureuse qui peut modifier la structure osseuse dans les cas graves. C’est particulièrement fréquent dans certaines régions d’Asie où les eaux souterraines sont très riches en fluorure.
Le fluorure a-t-il d’autres effets nocifs ?
Le fluorure est controversé depuis longtemps (
De nombreux sites Web prétendent que c’est un poison qui peut causer toutes sortes de problèmes de santé, y compris le cancer.
Voici les problèmes de santé les plus courants qui ont été associés au fluorure et les preuves à l’appui.
Fractures osseuses
Certaines données indiquent que le fluorure peut affaiblir les os et augmenter le risque de fractures. Toutefois, cela ne se produit que dans des conditions spécifiques (
Une étude s’est penchée sur les fractures osseuses dans les populations chinoises présentant des taux variables de fluorure d’origine naturelle. Les taux de fracture augmentaient lorsque les gens étaient exposés à des niveaux très faibles ou très élevés de fluorure pendant de longues périodes (
D’autre part, une eau potable contenant environ 1 ppm de fluorure a été associée à une diminution du risque de fractures.
Des apports très faibles et très élevés de fluorure dans l’eau potable peuvent augmenter le risque de fractures osseuses lorsqu’ils sont consommés pendant une longue période de temps. D’autres recherches sont nécessaires.
Risque de cancer
L’ostéosarcome est un type rare de cancer des os. Elle affecte habituellement les os les plus gros du corps et est plus fréquente chez les jeunes, en particulier chez les hommes (
De multiples études ont étudié le lien entre l’eau potable fluorée et le risque d’ostéosarcome. La plupart n’ont trouvé aucun lien clair (
Pourtant, une étude a fait état d’une association entre l’exposition au fluorure pendant l’enfance et un risque accru de cancer des os chez les jeunes garçons, mais pas chez les filles (
Pour le risque de cancer en général, aucune association n’a été trouvée (
Il n’existe aucune preuve concluante que l’eau fluorée augmente le risque d’un type rare de cancer des os appelé ostéosarcome, ou cancer en général.
Troubles du développement du cerveau
On s’inquiète de la façon dont le fluorure affecte le développement du cerveau humain.
Un examen a porté sur 27 études d’observation menées pour la plupart en Chine (
Les enfants vivant dans des régions où le fluorure était présent en grande quantité dans l’eau avaient un QI inférieur à celui des enfants vivant dans des régions où les concentrations étaient plus faibles (
Cependant, l’effet était relativement faible, équivalant à sept points de QI. Les auteurs ont également souligné que les études examinées étaient de qualité insuffisante.
Un examen d’études d’observation provenant principalement de Chine a révélé que l’eau contenant de grandes quantités de fluorure peut avoir un effet négatif sur le quotient intellectuel des enfants. Toutefois, cette question doit faire l’objet d’une étude beaucoup plus approfondie.
La fluoration de l’eau est controversée
L’ajout de fluorure à l’eau potable publique est une pratique controversée, vieille de plusieurs décennies, visant à réduire la carie (
La fluoration de l’eau a commencé aux États-Unis dans les années 1940, et environ 70 % de la population américaine reçoit actuellement de l’eau fluorée.
La fluoration est rare en Europe. De nombreux pays ont décidé d’arrêter d’ajouter du fluorure à l’eau potable publique pour des raisons de sécurité et d’efficacité (
De nombreuses personnes sont également sceptiques quant à l’efficacité de cette intervention. Certains prétendent que la santé dentaire ne devrait pas être prise en charge par des « médicaments de masse », mais qu’elle devrait l’être au niveau individuel (
Entre-temps, de nombreux organismes de santé continuent d’appuyer la fluoration de l’eau et affirment que c’est un moyen rentable de réduire le nombre de caries dentaires.
La fluoration de l’eau est une intervention de santé publique qui continue de faire l’objet de débats. Bien que de nombreux organismes de santé l’appuient, certains soutiennent que cette pratique est inappropriée et équivaut à une « médication de masse ».
Comme c’est le cas pour de nombreux autres nutriments, le fluorure semble sûr et efficace lorsqu’il est utilisé et consommé en quantités appropriées.
Elle peut aider à prévenir la carie, mais son ingestion en très grande quantité par l’eau potable peut entraîner de graves problèmes de santé.
Toutefois, il s’agit principalement d’un problème dans les pays où les niveaux de fluorure dans l’eau sont naturellement élevés, comme la Chine et l’Inde.
La quantité de fluorure est étroitement contrôlée dans les pays qui l’ajoutent intentionnellement à l’eau potable.
Bien que certains remettent en question l’éthique de cette intervention de santé publique, il est peu probable que l’eau fluorée des collectivités cause de graves problèmes de santé.