de fourmis de feu
Les fourmis rouges importées ne sont pas censées être aux États-Unis, mais ces dangereux ravageurs s’y sont installés. Si vous êtes piqué par des fourmis de feu, vous le saurez probablement. Ils fourmillent sur votre peau et leurs piqûres ressemblent à du feu.
Les fourmis rouges-brunes à noires poussent jusqu’à 1/4 de pouce de long. Ils construisent des nids ou des monticules d’environ 1 pied de haut, habituellement dans des endroits herbeux comme les pelouses et les pâturages. Contrairement à la plupart des fourmilières, les nids de fourmis rouges n’ont pas une seule entrée. Les fourmis rampent sur toute la colline.
Les fourmis rouges sont très agressives lorsque leur nid est perturbé. Si on les provoque, ils essaiment sur l’intrus perçu, s’ancrent en mordant pour maintenir la peau stable, puis piquent à plusieurs reprises, injectant une toxine alcaloïde venin appelé solenopsine. Nous appelons cette action « piqûre ».
Les nids de fourmis rouges sont comme de petites villes, contenant parfois jusqu’à 200 000 fourmis, selon la Texas A&M University. À l’intérieur de ces colonies achalandées, les ouvrières entretiennent la structure du nid et nourrissent leurs petits. Les mâles se reproduisent avec la ou les reines. Lorsque les jeunes reines mûrissent dans des communautés comptant plus d’une reine, elles s’envolent avec les mâles pour créer de nouveaux nids.
Histoire des fourmis de feu aux États-Unis
Les fourmis rouges importées sont arrivées aux États-Unis par accident dans les années 1930. Ils ont prospéré dans les États du Sud et se sont déplacés vers le Nord parce qu’ils n’avaient pas de prédateurs locaux. Il existe des fourmis de feu indigènes aux États-Unis, mais elles ne sont pas aussi dangereuses ou difficiles à éliminer que les fourmis rouges importées.
Les fourmis rouges peuvent résister à presque tous les défis. Des chercheurs de l’Université de l’Arkansas ont découvert qu’il faudrait deux semaines de températures inférieures à -12°C (10°F) pour tuer une colonie entière. Bien que les fourmis rouges tuent et mangent d’autres insectes comme les fourmis ordinaires, on sait aussi qu’elles vivent des cultures et des animaux. Les fourmis de feu peuvent même former des nids sur l’eau et les faire flotter dans des endroits secs.
C’est quoi cette piqûre ?
Si les fourmis rouges vous piquent, vous le saurez sûrement. Ils attaquent en essaims, se précipitant sur les surfaces verticales (comme votre jambe) lorsque leur nid est perturbé. Chaque fourmi de feu peut piquer plusieurs fois.
Pour identifier les piqûres de fourmis rouges, recherchez les groupes de taches rouges enflées qui forment une ampoule sur le dessus. Piqûres douloureuses, démangeaisons et durent jusqu’à une semaine. Certaines personnes ont des réactions allergiques dangereuses aux piqûres et devront consulter immédiatement un médecin.
Obtenir du soulagement
Traiter les réactions légères de piqûre en lavant la zone affectée avec de l’eau et du savon et en la recouvrant d’un pansement. L’application de glace peut réduire la douleur. Les traitements topiques comprennent des crèmes stéroïdes en vente libre et des antihistaminiques pour réduire la douleur et les démangeaisons.
Texas A&M University recommande une solution de remède maison composée à moitié d’eau de Javel et à moitié d’eau. D’autres remèdes maison incluent la solution diluée d’ammonium, l’aloe vera, ou les astringents comme l’hamamélis de sorcière. Ces remèdes peuvent offrir un certain soulagement, mais il n’y a pas de preuves solides à l’appui de leur utilisation.
Les piqûres et les morsures devraient disparaître d’ici une semaine. Les égratignures peuvent infecter la zone affectée, ce qui peut faire durer les piqûres et les marques de morsure plus longtemps.
Jusqu’où ça peut aller ?
N’importe qui peut développer une allergie aux piqûres de fourmis rouges, bien que les personnes qui ont déjà été piquées soient plus à risque. Une réaction allergique peut être mortelle. Les signes d’une réaction allergique dangereuse comprennent :
- difficulté soudaine à respirer
- difficulté à avaler
- nausée
- vertige
Les symptômes se développent rapidement après l’exposition. Il est essentiel d’obtenir un traitement médical d’urgence si vous présentez des signes de réaction allergique à une piqûre de fourmi d’incendie.
Si vous souffrez d’une allergie grave, il y a des traitements à long terme, y compris l’immunothérapie à base d’extraits du corps entier. Au cours de ce processus, un allergologiste-immunologiste injecte des extraits de fourmis et du venin dans votre peau. Avec le temps, votre sensibilité aux extraits et au venin devrait diminuer.
Éviter le contact
La meilleure façon d’éviter les piqûres de fourmis rouges est de rester loin des fourmis rouges. Si vous voyez un nid, résistez à la tentation de le déranger. Portez des chaussures et des chaussettes lorsque vous travaillez et jouez à l’extérieur. Si vous êtes attaqué par des fourmis rouges, éloignez-vous du nid et brossez les fourmis avec un chiffon ou en portant des gants pour qu’elles ne puissent pas vous piquer les mains.
Les colonies de fourmis rouges sont difficiles à détruire. Il y a quelques appâts toxiques qui, lorsqu’ils sont appliqués régulièrement, peuvent se débarrasser des fourmis de feu. Le plus courant est un pesticide appelé piretherine. Le meilleur moment pour utiliser un appât contre les fourmis de feu est à l’automne, lorsque les fourmis sont moins actives. Les entreprises professionnelles de lutte antiparasitaire traitent les fourmis rouges là où elles sont communes. L’arrosage d’une fourmilière avec de l’eau bouillante peut également être efficace pour tuer les fourmis, mais il est également susceptible de provoquer l’attaque des survivants.
Ce n’est pas un pique-nique.
Les fourmis rouges sont un problème croissant dans le sud des États-Unis. Évitez-les chaque fois que vous le pouvez et prenez des mesures de protection de base lorsque vous sortez, comme porter des chaussures et des chaussettes. Soyez à l’affût d’une réaction allergique grave chez toute personne qui a été piquée, et obtenez de l’aide médicale d’urgence au besoin.