L’hypothyroïdie subclinique est une forme précoce et légère d’hypothyroïdie, une condition dans laquelle l’organisme ne produit pas suffisamment d’hormones thyroïdiennes. On l’appelle subclinique parce que seul le taux sérique de l’hormone stimulant la thyroïde à l’avant de l’hypophyse est un peu au-dessus de la normale. Les hormones thyroïdiennes produites par la glande thyroïde se situent toujours dans la plage normale du laboratoire. Ces hormones aident à soutenir les fonctions cardiaques, cérébrales et métaboliques. Lorsque les hormones thyroïdiennes sont hors d’usage, le corps aussi.

D’après les recherches publiées, 3 à 8 pour cent des gens ont une hypothyroïdie subclinique. Il est courant que la maladie évolue vers une hypothyroïdie totale. Dans une étude, 26,8 pour cent des personnes atteintes d’hypothyroïdie subclinique ont développé une hypothyroïdie totale dans les six années suivant leur diagnostic initial.

Quelle en est la cause ?

L’hypophyse, située à la base du cerveau, sécrète de multiples hormones, dont une substance appelée hormone thyroïdienne (TSH). La TSH déclenche la thyroïde, une glande en forme de papillon à l’avant du cou, pour produire les hormones T3 et T4. L’hypothyroïdie subclinique survient lorsque les taux de TSH sont légèrement élevés, mais que les taux de T3 et T4 sont normaux.

L’hypothyroïdie subclinique et l’hypothyroïdie totale ont les mêmes causes. Il s’agit notamment de :

  • antécédents familiaux de maladie thyroïdienne auto-immune, comme la maladie de Hashimoto (une maladie auto-immune qui nuit aux cellules thyroïdiennes)
  • lésion de la thyroïde (par exemple, ablation d’un tissu thyroïdien anormal lors d’une chirurgie de la tête et du cou)
  • l’utilisation de la thérapie à l’iode radioactif, un traitement pour l’hyperthyroïdie (une condition où trop d’hormones thyroïdiennes sont produites)
  • la prise de médicaments contenant du lithium ou de l’iode

Qui est à risque ?

Une variété de choses, dont la plupart sont hors de votre contrôle, augmente les chances de développer une hypothyroïdie subclinique. Il s’agit notamment de :

  • Sexe. Une étude publiée dans Endocrinology and Metabolism a montré que les femmes sont de deux à cinq fois plus susceptibles de développer une hypothyroïdie subclinique que les hommes. Les raisons ne sont pas tout à fait claires, mais les chercheurs soupçonnent que l’hormone féminine œstrogène pourrait jouer un rôle.
  • Âge. La TSH a tendance à augmenter avec l’âge, ce qui rend l’hypothyroïdie subclinique plus fréquente chez les personnes âgées.
  • Apport en iode. L’hypothyroïdie subclinique tend à être plus fréquente dans les populations qui consomment suffisamment ou trop d’iode, un oligo-élément essentiel à la bonne fonction thyroïdienne. Cependant, une carence en iode pourrait entraîner une hypothyroïdie subclinique. Il peut être utile de se familiariser avec les signes et symptômes d’une carence en iode.

Symptômes courants

L’hypothyroïdie subclinique ne présente parfois aucun symptôme. C’est particulièrement vrai lorsque les taux de TSH ne sont que légèrement élevés. Cependant, lorsque des symptômes apparaissent, ils ont tendance à être vagues et généraux et à inclure :

  • crise économique
  • constipation
  • épuisement
  • goitre (il s’agit d’un gonflement à l’avant du cou dû à une hypertrophie de la glande thyroïde)
  • prise de masse
  • chute de cheveux
  • intolérance au froid
  • problèmes de mémoire avec un « brouillard cérébral »

Comment la maladie est-elle diagnostiquée ?

L’hypothyroïdie subclinique est diagnostiquée par un test sanguin. Une personne dont la thyroïde fonctionne normalement devrait avoir un taux de TSH dans le sang qui se situe dans la plage de référence normale, qui va généralement jusqu’à 4,5mIU/L ou 4,5mIU/L. 5,0 mIU/L. (Cependant, il y a actuellement un débat dans la communauté médicale au sujet de l’abaissement du seuil « normal » le plus élevé.) Les personnes dont le taux de TSH est supérieur à la normale et dont le taux d’hormones thyroïdiennes est normal sont considérées comme ayant une hypothyroïdie subclinique. Comme la quantité de TSH dans le sang peut fluctuer, il peut être nécessaire de répéter le test après quelques mois pour voir si le taux de TSH s’est normalisé.

Comment elle est traitée

Il y a beaucoup de débats sur la façon – et même si – de traiter ceux qui souffrent d’hypothyroïdie subclinique. C’est particulièrement vrai si les niveaux de TSH sont inférieurs à 10mIU/L. (Parce qu’il peut commencer à produire des effets graves sur l’organisme, les personnes ayant un taux de TSH supérieur à 10mIU/L sont généralement traitées). Selon le Compte rendu de la clinique MayoDans la plupart des cas, les données probantes ne permettent pas de conclure que les personnes dont les taux de TSH se situent entre 5,1 et 10 mUI/L bénéficieront d’un traitement.

En décidant de vous traiter ou non, votre médecin prendra en considération les éléments suivants :

  • votre niveau de TSH
  • si vous avez ou non des anticorps antithyroïdiens dans le sang et/ou un goitre (les deux sont des indications que la condition peut évoluer vers une hypothyroïdie)
  • vos symptômes et à quel point ils affectent votre vie
  • votre âge
  • vos antécédents médicaux

Lorsque le traitement est utilisé, la lévothyroxine, une hormone thyroïdienne synthétique prise par voie orale, est souvent recommandée et est généralement bien tolérée.

Y a-t-il des complications ?

Maladies cardiaques

Le lien entre l’hypothyroïdie subclinique et les maladies cardiovasculaires fait encore l’objet de débats. Certaines études suggèrent que des taux élevés de TSH, lorsqu’ils ne sont pas traités, peuvent contribuer au développement :

  • tension artérielle élevée
  • cholestérol élevé
  • insuffisance cardiaque congestive

Dans une étude chez les hommes et les femmes plus âgés, ceux dont le taux sanguin de TSH était égal ou supérieur à 7,0 mIU/L présentaient un risque deux fois plus élevé ou plus d’insuffisance cardiaque congestive que ceux dont le taux de TSH était normal.

Perte de grossesse

Pendant la grossesse, un taux sanguin de TSH est considéré comme élevé lorsqu’il dépasse 2,5 mIU/L au cours du premier trimestre et 3,0 mIU/L au cours du deuxième et du troisième trimestre. Des niveaux appropriés d’hormones thyroïdiennes sont nécessaires au développement du cerveau et du système nerveux du fœtus.

Le traitement de l’hypothyroïdie subclinique chez les femmes enceintes a été controversé. Une recherche publiée récemment dans le British Medical Journal a constaté que les femmes enceintes dont le taux de TSH se situait entre 4,1 et 10 mUI/L et qui ont été traitées par la suite étaient moins susceptibles de faire une fausse couche que leurs homologues qui n’étaient pas traitées.

Fait intéressant, cependant, les femmes dont le taux de TSH se situait entre 2,5 et 4,0 mIU/L n’ont pas constaté de réduction du risque de perte de grossesse entre les femmes traitées et celles non traitées. En fait, les femmes traitées qui présentaient un taux sérique de TSH de 2,5 à 4,0 mUI/L présentaient un risque plus élevé d’hypertension artérielle gestationnelle que celles qui n’étaient pas traitées dans cette même plage.

Meilleur régime à suivre

Il n’existe aucune preuve scientifique que le fait de manger ou de ne pas manger certains aliments aidera certainement à prévenir l’hypothyroïdie subclinique ou à la traiter si vous avez déjà reçu un diagnostic. Il est important, cependant, d’obtenir une quantité optimale d’iode dans votre alimentation.

Trop peu d’iode peut entraîner une hypothyroïdie. L’iode se trouve surtout dans le sel de table iodé, les poissons d’eau salée, les produits laitiers et les œufs. Le National Institutes of Health recommande 150 mcg/jour pour la plupart des adultes et des adolescents. Un quart de cuillère à café de sel iodé ou 1 tasse de yogourt nature faible en gras fournit environ 50 % de vos besoins quotidiens en iode.

Dans l’ensemble, la meilleure chose que vous puissiez faire pour votre fonction thyroïdienne est d’avoir une alimentation équilibrée et nutritive.

Qu’est-ce que c’est ?

En raison des études contradictoires, il y a encore beaucoup de débat sur la façon de traiter l’hypothyroïdie subclinique et sur la nécessité de le faire. La meilleure approche est individuelle. Parlez à votre médecin de tout symptôme, de vos antécédents médicaux et des résultats de vos analyses sanguines. Ce guide de discussion pratique peut vous aider à démarrer. Étudiez vos options et décidez ensemble de la meilleure ligne de conduite à adopter.