Que sont les protéines M ?

Les protéines sont un composant important de tous les organismes vivants. On les retrouve dans tous les types de tissus de l’organisme, y compris le sang. Les anticorps en sont un exemple. Ces protéines protectrices attaquent et tuent les maladies envahissantes.

Lorsque vous êtes en bonne santé, les plasmocytes (un type de globules blancs) de la moelle osseuse aident votre corps à combattre les infections en produisant des anticorps qui trouvent et attaquent les germes. La moelle osseuse est un tissu mou qui se trouve à l’intérieur de la plupart de vos os et qui produit des cellules sanguines.

Parfois, les plasmocytes créent des protéines anormales. Ces protéines anormales sont appelées protéines M, ou protéines monoclonales. D’autres noms communs pour ces protéines incluent :

  • immunoglobuline monoclonale
  • M-spike
  • paraprotéine

La présence de protéines M dans le sang ou l’urine est habituellement un signe de maladie. Leur présence est le plus souvent associée à un type de cancer des plasmocytes appelé myélome multiple.

Dans d’autres cas, les protéines M pourraient également être un signe des troubles suivants des plasmocytes :

  • gammopathie monoclonale de signification incertaine (MGUS)
  • myélome multiple couvant (SMM)
  • amylose à chaîne légère

Comment les protéines M se développent

Les plasmocytes de la moelle osseuse d’une personne en bonne santé produisent des anticorps qui combattent la maladie lorsqu’elle pénètre dans le corps. Lorsque le myélome multiple affecte les plasmocytes, ceux-ci commencent à se développer de façon incontrôlable et à remplir la moelle osseuse et le sang avec de grandes quantités de protéines M. Ces plasmocytes cancéreux commencent à être plus nombreux que les cellules sanguines saines qui forment le sang dans la moelle osseuse.

Lorsque le nombre de protéines M commence à dépasser le nombre de globules sanguins normaux, cela peut entraîner une faible numération globulaire et des complications pour la santé, par exemple :

  • infections fréquentes
  • problèmes osseux
  • diminution de la fonction rénale
  • anémie

Les experts en santé ne savent pas exactement ce qui cause le myélome multiple. Mais il semble commencer avec un plasmocyte anormal dans la moelle osseuse. Une fois que cette cellule anormale se forme, elle commence à se multiplier rapidement et ne meurt pas comme une cellule normale. C’est ainsi que le myélome multiple se propage.

Conditions liées aux protéines M

La plupart des cas de myélome multiple débutent par une affection généralement inoffensive appelée gammopathie monoclonale d’importance indéterminée (MGUS). Un signe de MGUS est la présence de protéines M dans le sang. Pourtant, avec le MGUS, le taux de protéines M dans l’organisme est faible et ne cause aucun dommage.

Aux États-Unis, le MGUS touche environ 3 % des personnes de plus de 50 ans. Environ 1 pour cent de ces personnes développent un myélome multiple ou un cancer du sang similaire. Ainsi, la grande majorité des personnes atteintes de MGUS ne développent pas de maladie.

Il est difficile de déterminer si MGUS évoluera ou non vers un état plus grave. Certaines personnes sont plus à risque que d’autres.

Plus il y a de protéines M dans votre sang et plus longtemps vous avez eu MGUS, plus votre risque de développer une ou plusieurs affections connexes est élevé. Outre le myélome multiple, la présence de protéines M dans votre sang peut entraîner :

  • MGUS non IgM (IgA ou IgD MGUS). Ce sont les types les plus courants de MGUS qui peuvent évoluer vers le myélome multiple, ainsi que vers l’amylose à chaîne légère par immunoglobuline (AL) ou la maladie de dépôt de chaîne légère.
  • IgM MGUS. De toutes les personnes ayant reçu un diagnostic de MGUS, environ 15 pour cent ont une IgM MGUS. Les IgM MGUS peuvent mener à un type rare de cancer appelé macroglobulinémie de Waldenstrom et, moins souvent, à un lymphome, une amylose AL ou un myélome multiple.
  • Chaîne légère MGUS (LC-MGUS). LC-MGUS est un type de MGUS nouvellement classé. Elle peut entraîner une affection appelée protéinurie de Bence Jones qui provoque une accumulation de certaines protéines M dans l’urine. Elle peut également entraîner un myélome multiple à chaîne légère, une amylose amyloïde AL ou une maladie de dépôt de chaîne légère.
  • Complications liées au MGUS. Il peut s’agir de fractures osseuses, de caillots sanguins et de problèmes rénaux.

Comment tester les protéines M ?

La plupart des gens reçoivent un diagnostic de MGUS au cours d’analyses sanguines visant à déceler d’autres affections qui influent sur le taux de protéines dans le sang, comme un trouble nerveux appelé neuropathie périphérique. Un médecin peut remarquer des protéines anormales et des taux bizarres de protéines normales au cours d’un tel test. Ils peuvent également remarquer des niveaux inhabituels de protéines dans votre urine.

Si un médecin constate que les résultats de vos analyses sanguines ou urinaires révèlent des taux anormaux de protéines, il vous recommandera d’autres analyses. Les plasmocytes anormaux produisent dans le sang des protéines M qui sont exactement les mêmes.

Pour trouver ces protéines M identiques, votre médecin pourrait effectuer un test sanguin appelé électrophorèse des protéines sériques (SPEP). Il s’agit de placer un échantillon de la partie liquide de votre sang (appelée sérum) dans un gel exposé à un courant électrique. Le courant induit les différentes protéines de votre sérum à se déplacer et à se regrouper.

L’étape suivante consiste à utiliser l’immunoélectrophorèse pour déterminer le type exact de protéines dans le sang. Au cours de ce processus, des techniciens de laboratoire mesurent les différents anticorps présents dans votre sang. S’il y a des protéines M dans votre sang, les techniciens seront en mesure de les identifier durant ce processus.

Si votre médecin découvre des protéines M dans votre sang, il peut effectuer d’autres tests pour écarter toute condition liée au MGUS qui pourrait causer des problèmes. Ces tests peuvent comprendre :

  • Numération globulaire complète (NFS). Ce test sanguin mesure le taux de différentes cellules dans votre sang et peut révéler certains problèmes liés au MGUS comme l’anémie.
  • Test à la bêta-2 microglobuline. Des plasmocytes anormaux peuvent également créer un type de protéine appelé bêta-2 microglobuline. Des taux élevés de cette protéine suggèrent un état plus avancé d’une maladie liée au MGUS, comme le myélome multiple.
  • Biopsies. Ces tests consistent à prélever puis à analyser une petite quantité de tissu de la moelle osseuse, d’une tumeur ou des ganglions lymphatiques.
  • Tests de chimie sanguine. Ces tests mesurent la créatinine, l’albumine, le calcium et la déshydrogénase lactique (LDH). Des concentrations anormales de ces substances peuvent indiquer des complications dues à la MGUS et une plus grande .
  • Échocardiogramme (ECHO). Ce test est utilisé pour vérifier la présence de problèmes cardiaques, car il s’agit d’une complication possible de l’amyloïdose. L’amylose peut être causée par la MGUS.
  • Tests d’imagerie. Les IRM, les tomodensitogrammes, les tomodensitogrammes, les tomodensitogrammes et les radiographies sont utilisés pour déterminer l’étendue de la propagation du cancer ou pour vérifier si les os sont endommagés par un myélome multiple.
  • Tests de protéines urinaires. L’électrophorèse des protéines urinaires (UPEP) et les tests d’immunofixation urinaire mesurent les niveaux de protéines M produites par votre corps sur une période de 24 heures.

Les médecins trouvent souvent des protéines M dans le sang lorsqu’ils recherchent d’autres conditions qui affectent les niveaux de protéines du sang, comme les troubles du système nerveux. Des taux inhabituels de protéines peuvent également être décelés lors des analyses d’urine de routine.

La présence de protéines M dans l’organisme et un diagnostic de MGUS ne sont pas nécessairement préoccupants. La plupart des gens qui ont des protéines M dans le sang ne développent pas d’autres problèmes de santé. Cependant, un petit nombre de personnes atteintes de MGUS développeront des cancers ou des affections graves du sang, comme le myélome multiple.

Si vous recevez un diagnostic de MGUS, demandez à votre médecin de vous faire subir d’autres tests qui pourraient vous aider à mieux comprendre votre maladie et son issue probable.

Il n’y a rien que vous puissiez faire pour minimiser votre risque de développer un trouble lié au MGUS, mais il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour aider à le gérer. Des analyses sanguines et des examens sanguins fréquents au cabinet de votre médecin peuvent vous aider à rester au fait de cette maladie.