Quel est le meilleur test de sensibilité alimentaire ?

Parfois, certains aliments peuvent vous rendre malade, qu’ils soient sains ou non.

Ils peuvent déclencher un certain nombre de symptômes de sensibilité alimentaire, comme des maux de tête, des problèmes digestifs, des douleurs articulaires ou des problèmes de peau.

Il peut être difficile de déterminer quels aliments sont les coupables, car les réactions de sensibilité alimentaire sont souvent retardées de quelques heures ou plus après avoir mangé les aliments.

Pour aider à identifier les aliments potentiellement problématiques, certains professionnels de la santé offrent des tests de sensibilité alimentaire.

Voici un aperçu de ce que sont les sensibilités alimentaires et les meilleurs tests pour les identifier.

Sensibilités alimentaires

Trois termes différents sont couramment utilisés pour désigner les réactions indésirables aux aliments : allergie alimentaire, sensibilité alimentaire et intolérance alimentaire. Pourtant, tout le monde ne définit pas ces termes de la même façon.

Le terme allergie alimentaire est mieux réservé aux réactions alimentaires potentiellement mortelles qui impliquent des anticorps immunoglobulines E (IgE) de votre système immunitaire. Ce sont de « vraies » allergies alimentaires.

Par contre, les sensibilités et les intolérances alimentaires ne mettent généralement pas la vie en danger, mais peuvent vous faire vous sentir mal.

Voici une comparaison rapide des allergies, sensibilités et intolérances alimentaires (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7) :

Une véritable allergie alimentaire est une réaction potentiellement mortelle qui met en jeu les anticorps IgE de votre système immunitaire. Les sensibilités alimentaires impliquent d’autres anticorps et cellules de votre système immunitaire, tandis que les intolérances alimentaires n’impliquent pas votre système immunitaire.

Régime d’élimination et test de provocation

La norme d’excellence pour identifier les sensibilités alimentaires est un régime d’élimination suivi d’un « défi oral » consistant à manger les aliments éliminés un par un après une période d’évitement pour déterminer votre réaction – idéalement sans que vous sachiez ce qui est testé (4).

Si vous ne suivez pas un régime d’élimination avant la provocation orale pour les sensibilités alimentaires, vos symptômes en réponse à la consommation d’un antigène alimentaire peuvent être masqués ou difficiles à détecter.

Lorsque vous cessez de manger un aliment problématique, il se peut que vous ayez des symptômes de sevrage temporaires. Vous devrez peut-être suivre un régime d’élimination pendant environ deux semaines avant que ces symptômes disparaissent et que vous soyez prêt à commencer à tester les aliments dans le cadre d’un défi oral.

Suivre un régime d’élimination exige du dévouement et de l’engagement, ainsi qu’une tenue de dossiers minutieuse. Vous devez connaître les ingrédients de tout ce que vous mangez, ce qui rend les repas au restaurant difficiles.

Les aliments que vous évitez dans un régime d’élimination varient. Certains praticiens ne vous demanderont peut-être d’éliminer que les aliments soupçonnés d’être un problème, comme les produits laitiers et les produits à base de blé.

D’autres peuvent vous faire éliminer tous les aliments sauf quelques aliments pendant une courte période, par exemple deux semaines, puis les réintroduire lentement.

Pour réduire les suppositions quant aux aliments qui posent problème, certains praticiens vous font d’abord passer un test de sensibilité alimentaire pour vous aider à orienter votre régime d’élimination.

Il est important de ne jamais tenter de réintroduire un aliment par vous-même si vous souffrez d’une véritable allergie. Si vous soupçonnez que votre allergie alimentaire a disparu, discutez des tests appropriés avec votre allergologue.

L’étalon-or pour identifier les sensibilités alimentaires est un régime d’élimination suivi d’un « défi oral » méthodique d’essayer les aliments éliminés un par un après une période d’évitement. Certains praticiens utilisent des tests de sensibilité aux aliments pour se renseigner sur les aliments problématiques.

Tests cellulaires

Les tests cellulaires de sensibilité alimentaire ont commencé avec le test cytotoxique popularisé dans les années 1950. Cet essai a été interdit par plusieurs États en 1985 en raison de problèmes d’exactitude (4, 8).

Depuis, les immunologistes ont amélioré et automatisé la technologie des tests. Deux tests sanguins à base de cellules sont disponibles : MRT et ALCAT.

Bien que certains praticiens aient indiqué qu’ils trouvent ces tests utiles, les études publiées sur ces tests sont limitées (9).

Test de libération du médiateur (TRM)

Le TRM exige un échantillon de sang, généralement prélevé dans une veine de votre bras et prélevé à l’aide d’une trousse de l’entreprise qui possède un brevet pour le test.

Si vos globules blancs « rétrécissent » lorsqu’ils sont exposés à un antigène alimentaire dans le test TRM, cela entraîne un changement dans le rapport solides (globules blancs) / liquide (plasma) de votre échantillon sanguin, qui est mesuré pour déterminer votre réactivité à l’aliment (9).

Lorsque vos globules blancs rétrécissent lors de l’exposition à un antigène alimentaire, cela suggère qu’ils ont libéré des médiateurs chimiques, comme l’histamine et les leucotriènes, qui pourraient provoquer des symptômes dans votre corps.

Le régime alimentaire basé sur les résultats de votre TRM est appelé LEAP (Lifestyle Eating and Performance) et est dirigé par des professionnels de la santé, tels que des diététistes, formés au test et à son interprétation.

Une petite étude présentée à une conférence de l’American College of Gastroenterology a révélé que les personnes atteintes du syndrome du côlon irritable (SCI) qui ont suivi un régime d’élimination basé sur les résultats des TRM pendant au moins un mois ont signalé une amélioration de 67 % des problèmes digestifs, comme la diarrhée.

Cependant, il n’y avait pas de groupe témoin dans cette étude, et elle n’a pas été publiée en entier. De plus, PubMed, une importante base de données qui répertorie les études médicales publiées, ne répertorie aucune étude sur le test des TRM.

Test ALCAT (Antigen Leukocyte Cellular Antibody Test)

Le test ALCAT est le prédécesseur du test MRT, mais de nombreux professionnels de la santé et laboratoires l’offrent encore.

Pour évaluer quels aliments peuvent provoquer une réaction chez vous, il ne mesure que les changements dans la taille de vos globules blancs (plutôt que les changements dans le rapport solides/liquides) lorsqu’ils sont exposés à des antigènes alimentaires individuels, ce qui peut réduire la précision.

Lorsque les personnes atteintes du SCI ont suivi un régime alimentaire basé sur les résultats de leur test ALCAT pendant quatre semaines, elles ont signalé une réduction deux fois plus importante de certains symptômes du SCI, comme les douleurs abdominales et les ballonnements, comparativement aux personnes suivant un régime placebo (10).

Cependant, les personnes qui ont suivi un régime à base d’ALCAT n’ont pas évalué leur soulagement du SCI comme étant adéquat ou améliorant significativement leur qualité de vie pendant l’étude (10).

Les tests sanguins à base de cellules, y compris le TRM et l’ALCAT, évaluent les changements dans vos globules blancs lorsqu’ils sont exposés à des antigènes alimentaires. Certains praticiens affirment que les tests sont utiles pour identifier les hypersensibilités alimentaires, mais les deux nécessitent une étude plus approfondie.

Tests à base d’anticorps

Les tests de sensibilité alimentaire à base d’anticorps mesurent votre production d’anticorps IgG (immunoglobuline G) contre les aliments. Ils sont disponibles sous différentes marques.

Ce type de test a fait l’objet de plus de recherches publiées que les autres tests de sensibilité alimentaire, mais les études sont encore limitées. Ces études suggèrent que l’élimination des aliments guidée par les tests IgG peut aider à améliorer les symptômes chez les personnes atteintes du SII et de migraines (11, 12, 13, 14).

Pourtant, de nombreux scientifiques conseillent aux gens de ne pas utiliser les tests de sensibilité aux aliments IgG, disant que les anticorps IgG contre les aliments peuvent simplement montrer que vous avez été exposé aux aliments, ou dans certains cas, ils peuvent protéger contre les réactions allergiques alimentaires (15, 16).

Cependant, d’autres scientifiques disent qu’il n’est pas normal qu’une personne ait des taux élevés d’anticorps IgG contre les aliments.

Une autre préoccupation est que les laboratoires qui font des tests d’IgG développent leurs propres techniques en interne. Beaucoup ont une faible reproductibilité, ce qui signifie que si le même échantillon de sang était analysé deux fois, les résultats pourraient être très différents.

Il est recommandé de n’utiliser un test IgG que s’il évalue votre échantillon de sang deux fois avec chaque antigène dans un double test côte à côte afin de minimiser les erreurs dans vos résultats.

L’analyse des taches de sang est une variante de l’analyse traditionnelle des IgG qui exige qu’un phlébotomiste prélève du sang dans une veine de votre bras. Au lieu de cela, il utilise un petit échantillon de sang de votre doigt qui est recueilli sur une carte de test spéciale. On ne sait pas si cette méthode est fiable (4).

Les tests qui évaluent vos taux d’anticorps IgG contre les aliments sont disponibles sous différents noms de marque et peuvent aider à identifier les aliments impliqués dans des symptômes comme le SII et les migraines. La précision est améliorée si un laboratoire effectue des essais en double côte à côte.

Autres tests

Certains praticiens des approches complémentaires et parallèles en santé, comme les chiropraticiens, les naturopathes et les médecins spécialistes de la médecine environnementale, peuvent utiliser plusieurs autres tests pour vérifier la sensibilité aux aliments.

Certaines des options les plus courantes sont les tests de réponse musculaire, les tests de provocation et le dépistage électrodermique.

Test de réponse musculaire

Aussi appelé kinésiologie appliquée, le test de réponse musculaire consiste à tenir une fiole contenant un antigène alimentaire dans une main tout en étendant votre autre bras parallèlement au sol.

Le praticien appuie ensuite sur votre bras tendu. S’il est facilement enfoncé, ce qui indique une faiblesse, on vous dit que vous êtes sensible à l’aliment testé.

Dans les quelques études publiées sur cette méthode, on a constaté qu’elle n’était pas meilleure pour identifier les sensibilités alimentaires que ce à quoi on pourrait s’attendre par hasard (17).

On ne sait pas dans quelle mesure l’exactitude de cette méthode varie selon le niveau de compétence individuel du praticien.

Test de provocation et de neutralisation

Dans ce test, des extraits d’aliments individuels soupçonnés de provoquer des réactions sont injectés sous la peau, généralement sur le haut du bras. Au bout de 10 minutes, on vérifie s’il y a formation d’un « papillotement » ou d’un gonflement surélevé, ce qui suggère une réaction à l’aliment testé.

Si une papule se forme, vous recevez une deuxième injection du même aliment, mais dans une dilution qui est cinq fois plus faible que la dose initiale. Ceci est donné pour essayer de neutraliser la réaction.

On vous revérifie après 10 minutes. S’il n’y a pas de réaction cutanée, la dose administrée est considérée comme votre dose neutralisante.

Plusieurs dilutions progressivement plus faibles peuvent être nécessaires pour trouver la dose neutralisante. On peut vous apprendre à vous faire régulièrement des injections pour vous désensibiliser à cet aliment (17).

Lorsque des personnes ont subi des tests de provocation par injection cutanée pour cinq hypersensibilités alimentaires qui avaient déjà été confirmées par des provocations orales, les résultats ont correspondu dans 78 % des cas (18).

Étant donné le nombre d’injections que vous devez recevoir dans le cadre de ce test, cela pourrait être un processus lent et potentiellement douloureux.

Dépistage électrodermique

Ce test mesure les changements de l’activité électrique de votre peau aux points d’acupuncture lorsqu’on vous présente divers antigènes alimentaires (19).

Pour ce test, vous tenez un tube en laiton (une électrode) dans une main. Le tube est connecté à un ordinateur qui contient les fréquences numérisées des aliments individuels. Un praticien appuie sur une sonde reliée à un ordinateur jusqu’à un point précis de votre autre main.

En fonction de la résistance électrique de votre peau lorsqu’elle est sollicitée numériquement avec chaque aliment, une lecture numérique est générée qui correspond à votre degré de réaction à l’aliment.

Aucune étude publiée n’a évalué cette technique pour évaluer la sensibilité des aliments (17).

Les tests de réponse musculaire, les tests de provocation et le dépistage électrodermique sont d’autres types de tests de sensibilité alimentaire. Ces tests nécessitent généralement plus de temps que les tests reposant sur une seule prise de sang. De plus, les études sur leur validité sont limitées ou inexistantes.

Précautions et pièges

Les tests de sensibilité alimentaire comportent plusieurs mises en garde. Le plus important est que les tests ne sont pas conçus pour diagnostiquer les véritables allergies alimentaires.

Si vous avez une allergie diagnostiquée à un aliment, comme les arachides, vous devriez continuer à éviter cet aliment, peu importe les résultats d’un test de sensibilité alimentaire.

Si vous envisagez d’utiliser ces tests pour identifier les sensibilités alimentaires, sachez qu’ils ne sont pas considérés comme prouvés, de sorte que les compagnies d’assurance peuvent n’offrir que peu ou pas de protection pour eux. Bon nombre des tests coûtent plusieurs centaines de dollars (9, 17).

De plus, pour vérifier l’exactitude, les résultats de tout test de sensibilité alimentaire devraient être recoupés avec ce qui se passe dans votre corps lorsque vous mangez l’aliment.

L’une des raisons possibles des écarts est que la plupart des laboratoires qui effectuent des tests de sensibilité alimentaire utilisent principalement des extraits d’aliments crus. Cependant, lorsque les aliments sont cuits ou transformés, de nouveaux antigènes peuvent être créés et les antigènes existants peuvent être détruits (20, 21).

La pureté de chaque extrait alimentaire (antigène) utilisé par certains laboratoires varie également, ce qui peut fausser vos résultats.

Notez également que les sensibilités alimentaires peuvent changer avec le temps en fonction de ce que vous avez mangé. Un test effectué il y a six mois ou un an peut ne plus refléter votre état actuel de réactivité à des aliments spécifiques (4).

À la suite de résultats désuets ou inexacts des tests de sensibilité aux aliments, des restrictions alimentaires inutiles, des carences potentielles en nutriments et une diminution de la qualité de vie pourraient se produire (17).

Enfin, les scientifiques et les professionnels de la santé ont encore beaucoup à apprendre sur les sensibilités alimentaires. Les tests et le traitement continueront d’évoluer avec l’analyse continue.

Les tests de sensibilité alimentaire ne peuvent pas être utilisés pour diagnostiquer les véritables allergies alimentaires. Bien que certains puissent aider à identifier les sensibilités alimentaires, les compagnies d’assurance ne couvrent souvent pas les tests. Plusieurs facteurs peuvent influer sur la validité des résultats des tests et la sensibilité peut changer avec le temps.

Un régime d’élimination suivi d’un essai méthodique des aliments éliminés un par un après une période d’évitement est le meilleur moyen d’identifier les sensibilités alimentaires.

Les tests de laboratoire, tels que les tests MRT, ALCAT et les tests d’anticorps IgG, ont tous des limites et leur précision peut varier selon le laboratoire. Cependant, ils peuvent aider à réduire le travail de devinette.

Pourtant, ces tests n’ont pas été comparés les uns aux autres dans des études contrôlées et publiées, de sorte qu’il n’est pas certain qu’un test soit meilleur qu’un autre.

Si vous soupçonnez que vous avez des réactions indésirables aux aliments, commencez par consulter votre médecin, qui peut vous diriger vers un gastro-entérologue, un spécialiste des allergies ou un autre praticien pour vous guider.