Qu’est-ce que l’atrophie testiculaire ?

L’atrophie testiculaire désigne le rétrécissement des testicules, qui sont les deux glandes reproductrices mâles situées dans le scrotum. La fonction principale du scrotum est de réguler la température autour des testicules, ce qu’il fait en rétrécissant en réponse aux températures froides et en se détendant en réponse aux températures plus chaudes. Cela peut donner l’impression que vos testicules sont parfois plus gros ou plus petits que d’habitude.

Cependant, l’atrophie testiculaire fait référence au rétrécissement de vos testicules et non de votre scrotum. Cela peut être dû à plusieurs facteurs, y compris une blessure, une condition sous-jacente ou l’exposition à certains produits chimiques.

Poursuivez la lecture pour en apprendre davantage sur les causes possibles et pour savoir si l’atrophie testiculaire est réversible.

Quels sont les symptômes ?

Bien que le principal symptôme de l’atrophie testiculaire soit le rétrécissement de l’un ou des deux testicules, plusieurs autres symptômes peuvent l’accompagner, selon votre âge.

Symptômes avant la puberté

Pour les personnes qui n’ont pas encore atteint la puberté, d’autres symptômes d’atrophie testiculaire comprennent le fait de ne pas développer de caractéristiques sexuelles secondaires, telles que :

  • pilosité faciale
  • poils pubiens
  • taille de pénis plus grande

Symptômes après la puberté

Si vous avez atteint la puberté, d’autres symptômes d’atrophie testiculaire peuvent s’ajouter :

  • diminution de la libido
  • infertilité
  • masse musculaire réduite
  • l’absence ou la réduction de la repousse des poils du visage
  • l’absence ou la réduction de la croissance des poils pubiens
  • testicules plus souples

Quelle en est la cause ?

Orchite

L’orchite est une inflammation des testicules. Ses principaux symptômes sont la douleur et l’enflure des testicules, mais elle peut aussi provoquer des nausées et de la fièvre. Bien que l’enflure puisse initialement donner l’impression que vos testicules sont plus gros, l’orchite peut éventuellement mener à une atrophie testiculaire.

Il existe deux grands types d’orchidées :

  • Orchidée virale. Ceci est habituellement causé par le virus des oreillons. Jusqu’à un tiers des hommes qui ont les oreillons après la puberté développent une orchite. Cela se produit souvent dans les quatre à sept jours suivant l’apparition des oreillons.
  • Orchidée bactérienne. Ce type d’orchite est souvent dû à une infection sexuellement transmissible (IST), comme la gonorrhée ou la chlamydia. Dans certains cas, elle est causée par une infection des voies urinaires ou par l’insertion d’un cathéter ou d’un autre instrument médical dans votre pénis.

Autres causes

En plus de l’orchite, plusieurs autres facteurs peuvent causer l’atrophie testiculaire, notamment :

  • Âge. Alors que les femmes passent par la ménopause, certains hommes passent par un processus similaire connu sous le nom d’andropause. Cela entraîne de faibles taux de testostérone, ce qui peut entraîner une atrophie testiculaire.
  • Varicocèle. Une varicocèle est comme une veine variqueuse, mais située près des testicules au lieu des jambes. Les varicocèles affectent généralement le testicule gauche et peuvent endommager les trompes productrices de sperme dans les testicules. Ceci peut rendre le testicule affecté plus petit.
  • Torsion testiculaire. Cela se produit lorsqu’un testicule tourne et tord le cordon spermatique, qui transporte le sang au scrotum. Une diminution du débit sanguin peut causer de la douleur et de l’enflure dans vos testicules. Si elle n’est pas traitée dans les heures qui suivent, elle peut provoquer une atrophie testiculaire permanente.
  • Thérapie de remplacement de la testostérone (TRT). Certains hommes qui subissent une TRT souffrent d’atrophie testiculaire. C’est parce que la TRT peut arrêter la production de l’hormone de libération de gonadotrophine (GnRH). Sans GnRH, l’hypophyse cesse de fabriquer l’hormone lutéinisante (LH). Sans LH, les testicules cessent de sécréter de la testostérone, ce qui entraîne des testicules plus petits.
  • Utilisation de stéroïdes anabolisants ou d’œstrogènes. La prise de stéroïdes anabolisants ou de suppléments d’œstrogènes peut avoir le même effet sur les hormones que la TRT.
  • Trouble de la consommation d’alcool. L’alcool peut causer un faible taux de testostérone et des lésions du tissu testiculaire, ce qui peut entraîner une atrophie testiculaire.

Comment la maladie est-elle diagnostiquée ?

Pour déterminer la cause de votre atrophie testiculaire, votre médecin pourrait vous poser des questions sur votre mode de vie et vos antécédents sexuels. Cela les aidera à déterminer si l’alcool ou une ITS pourrait en être la cause.

Ensuite, ils examineront probablement vos testicules, en vérifiant leur taille, leur texture et leur fermeté. Selon ce qu’ils trouvent, ils peuvent demander certains tests, notamment :

  • une échographie testiculaire
  • une numération globulaire complète
  • un test du taux de testostérone

Comment traite-t-on la maladie ?

Le traitement de l’atrophie testiculaire dépend de sa cause. Si c’est dû à une IST ou à une autre infection, vous aurez probablement besoin d’une série d’antibiotiques. Dans d’autres cas, vous devrez modifier votre mode de vie. Dans de rares cas, vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale pour traiter les cas de torsion testiculaire.

Bien que les affections qui peuvent causer l’atrophie testiculaire soient habituellement faciles à traiter, l’atrophie testiculaire elle-même n’est pas toujours réversible. Dans de nombreux cas, un traitement précoce augmente la probabilité que l’atrophie testiculaire soit réversible. Ceci est particulièrement important si votre atrophie testiculaire est due à une torsion testiculaire. Attendre plus de quelques heures pour se faire soigner peut entraîner des dommages permanents.

Il n’y a pas de moyen prouvé d’inverser naturellement l’atrophie testiculaire.

Vivre avec une atrophie testiculaire

Beaucoup de choses peuvent faire rétrécir vos testicules, de l’utilisation de stéroïdes aux IST. Quelle qu’en soit la cause, il est important d’en parler à votre médecin dès que vous commencez à remarquer un rétrécissement. Un traitement précoce est essentiel pour inverser avec succès l’atrophie testiculaire.